흑인사망 연루경찰에 아시아계 포함

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조지 플로이드 사망 사건 관련 기소된 4명의 경찰관. 왼쪽부터 토우 타오, 데릭 쇼빈, J 알렉산더 킁, 토머스 레인.<미네소타주 헤네핀 카운티 셰리프>

몽족 출신 타오 기소···반 흑인정서 자성 목소리

비무장 흑인 남성 조지 플로이드(46)를 가혹 행위로 숨지게 한 미니애폴리스 경찰관 4명 가운데 아시아계가 1명 포함된 사실이 알려지면서 아시아계 커뮤니티내 흑인 차별 문화에 대한 자성의 목소리가 나오고 있다.

3일 미네소타주 유력지 스타트리뷴 보도에 따르면, 미네소타주 검찰은 이날 플로이드 사망 사건에 연루된 투 타오(34), J. 알렉산더 킹(33), 토머스 레인(37) 등 세 경찰관을 살인 방조 혐의로 기소했다. 이들 3명은 플로이드 살해 혐의로 앞서 기소된 데릭 쇼빈(44) 경관과 함께 사건 현장에 있었으며, 모두 현장 동영상이 공개된지 하루 만에 전격 해고됐다.

이번 사건은 ‘백인 경찰에 의한 흑인 살해’로 도식화했지만, 타오는 아시아계다. NBC방송은 사건 당시 쇼빈이 무려 8분 46초간 플로이드의 목을 무릎으로 짓누르는 상황에서 타오가 보인 행동에 주목했다. 타오는 라오스 등지에 거주하는 ‘몽족’ 출신이다. 방송은 타오는 당시 모습을 지켜보다 항의하는 시민들의 접근을 막았고, 이는 아시아계 미국인 커뮤니티에 존재하는 반흑(anti-blackness) 정서에 어떻게 접근해야 할지 논의를 불러일으켰다고 보도했다. 이어 타오가 공권력 과잉 사용 혐의로 6차례 고발된 일이 있으며, 플로이드 사망 사건 이후 시민운동가들은 그를 ‘반흑 행위에 공모한 아시아계 미국인의 상징’으로 묘사하고 있다고 전했다.

일부 전문가들은 “지금이야말로 아시아계 미국인들이 과거의 어두운 기억과 편견에서 벗어나 반흑 정서를 생산적인 방향으로 전환할 때”라고 말하고 있다. 약자에 대한 폭력 종식 운동을 벌이는 비영리단체 ‘프리덤’ 설립자 카주와 바즈는 “우리 아시아계 미국인도 여러 형태의 차별과 압박을 겪지만, 흑인 사회가 직면한 문제들과는 비교하기 어렵다. 아시아계와 흑인 사이의 반목과 긴장 분위기는 오래전부터 있었다. 1992년 LA 폭동을 촉발한 로드니 킹 사건을 상기했다. 그는 “당시 사건 현장 인근 사업체들은 10억달러 규모의 피해를 보았고 이 가운데 절반가량이 한국인 소유였다. 이 일로 한인업주들과 흑인 고객 사이가 소원해졌다”고 전했다.

남아시아계 미국인 권리옹호단체 ‘SAALT’ 락시미 스리다란은 “아시아계 미국인들이 인종 문제에 관한 논의를 회피할 경우 위험한 결과에 직면할 수 있다. 특히 코로나19 사태로 아시아계 혐오가 급증한 가운데 사법제도를 신뢰할 수 있는지 확인하려는 노력이 필요하다”고 강조했다.

 

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