“북 포격으로 첫날 3~6만명 사망”
미국의 군사 전문가들은 북한의 핵·미사일시설을 겨냥한 미국의 군사공격시 북한이 휴전선 일대에 배치한 자주포·방사포 등으로 한국의 수도권을 향해 집중적인 보복공격에 나서는 상황을 가장 우려하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 6일 보도했다.
이 신문은 민간연구기관인 노틸러스연구소의 2012년 보고서를 토대로 북한이 이런 재래식 무기로 한국의 군사시설을 조준했다면 몇 시간 안에 3천여명, 민간인을 겨냥했다면 3만명에 가까운 사망자가 나올 수 있다고 전했다. NYT는 이날 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사로 미국의 무력대응 가능성이 언급되는 상황에서 ‘정밀타격도 최악의 전쟁으로 비화할 수 있다’는 제목의 한반도 전쟁 가상 시나리오 기사<사진>를 실었다.
우선 군사 전문가들은 북한이 미국의 군사공격을 받더라도 곧바로 핵무기에 손을 댈 가능성은 크지 않다는 견해를 보였다. 미국의 ‘핵 보복’을 자극할 것이라는 우려에서 김정은 북한 노동당위원장이 핵무기나 생화학무기의 즉각적인 사용은 자제할 것이라는 게 이들의 예상이다. 김 위원장은 총체적인 북침을 격퇴해야 하거나, 외부의 핵 공격 또는 자신의 목숨을 위태롭게 하는 시도가 임박했다고 판단할 때, 이런 무기에 의존할 것으로 전문가들은 봤다.
문제는 이런 대량살상무기가 아닌 휴전선의 재래식 무기만 동원되더라도 한반도는 엄청난 피해가 불가피하고, 전황의 예측 또한 어렵다는 점이다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 앤서니 코즈먼 연구원은 미국의 북한 공격 후 단기간에 벌어지는 상황을 예상하는 것은 ‘3차원 체스와 같은 아주 복잡한 게임’이라고 묘사했다. NYT는 확전으로 치달을 요소가 양측 모두에 많아 일단 전쟁이 발발하면 멈추기가 더 어려울 것으로 내다봤다.
전문가들은 북한이 미국의 공격을 받는다면 의도적으로 ‘제한적 대응’을 하기보다는, 미국과 한국의 북침에 대비해 단시간에 화력을 집중시켜 큰 피해를 안기려 할 것으로 전망했다. 랜드연구소의 제프리 호르넝 연구원은 “끝장내기 전쟁이라는 것을 북한도 안다”며 “격전(barrage)이 될 것으로 본다”고 말했다. 북한이 수도권을 겨냥한 170mm 자주포, 240mm와 300mm 방사포 공격을 어느 정도로 할 것이냐가 초기 피해를 가늠할 것이라는 게 이들의 분석이다. 노틸러스연구소는 북한이 예고 없이 서울과 수도권의 군사시설을 향해 포 공격을 할 경우 첫날 만 하루 동안 6만명의 사망자가 날 수 있다고 예견했다.
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