환자 급증세·여론 악화 속 트위터에
“코로나19 TF 브리핑 재개”도 밝혀
대선 패배시 불복 시사?···폭스 인터뷰
최근까지도 ‘나홀로 노(No) 마스크’ 행보를 보여온 도널드 트럼프 대통령이 20일 “마스크 착용이 애국”이라며 예찬론을 폈다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 좀처럼 가라앉을 조짐이 나타나지 않으면서 대선 국면에서 악재로 작용하는 가운데서다.
트럼프 대통령은 이날 트위터에 올린 글에서 “우리는 보이지 않는 중국 바이러스를 무찌르는 노력에 있어 단결돼 있다”며 “많은 사람은 사회적 거리두기를 할 수 없을 때 얼굴 마스크를 쓰는 것이 애국적이라고 말한다”고 밝혔다. 이어 “여러분이 좋아하는 대통령인 나보다 더 애국적인 사람은 없다!”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 자신이 마스크를 쓴 사진을 함께 게재했다. 트럼프 대통령은 코로나19 국면에서 마스크 착용을 계속 거부하다 지난 11일 메릴랜드주의 월터 리드 국립 군 의료센터를 방문한 자리에서 공식석상으로는 처음으로 마스크를 착용했다.
트럼프 대통령은 그러나 지난 17일 백악관에서 진행된 ‘폭스뉴스 선데이’ 방송 인터뷰에서 자신을 ‘마스크 신봉자’로 칭하며 “나는 마스크가 좋다고 생각한다”면서도 전 국민에게 착용을 강제하진 않을 것이라고 의무화에는 부정적 입장을 취했다. 또한 코로나19 확산세를 외면한 채 경제 정상화에 이어 학교 정상화 드라이브에 가속페달을 밟아왔다.
그 이후 코로나19 확산세가 이어지고 대응 부실 및 심각성 축소 논란이 계속 도마위에 오르는 등 코너에 몰리자 이번에는 난데없이 ‘마스크 애국론’을 꺼내든 모양새이다. 트럼프 대통령은 폭스뉴스 방송 인터뷰에 미국의 코로나19 치명률이 세계 최저라는 잘못된 주장을 펴고 코로나19 검사 규모 면에서 “미국이 세계적 선망의 대상”이라고 언급하는 등 코로나19 대응을 계속 자화자찬하며 심각성을 깎아내리며 다시 한번 논란에 휩싸였다.
트럼프 대통령의 이날 트윗은 ‘코로나19 대응에서 대통령이 보이지 않는다’는 비판론에서 탈피, 다시 국가적 위기를 진두지휘하는 모습을 보여주려고 하는 차원과도 무관치 않아 보인다. 트럼프 대통령은 이날 코로나19 관련 브리핑 재개를 선언하기도 했다. 태스크포스(TF) 브리핑에 마지막으로 참석했던 4월 말 이후 약 석 달만이다.
정치전문매체 더힐은 백악관 일부 참모는 최근 트럼프의 여론조사 지지율이 떨어지고 코로나19 발병이 증가하자 다시 브리핑해야 한다고 주장했다고 전했다. 브리핑을 통해 대통령이 주도적 역할을 하고 있다는 것을 보여주자는 취지다.
한편 트럼프 대통령은 올 대선 패배시 결과에 승복할지에 대해 명확한 답을 하지 않았다. 최근 지지율 하락세가 이어지는 가운데 듣기에 따라 불복 가능성도 열어둔 것으로 해석할 수 있어 논란이 예상된다.
트럼프 대통령은 지난 19일 방영된 폭스뉴스 방송 인터뷰에서 “나는 (패배시) 깨끗하게 승복하는 사람이 아니다”라며 “나는 패배하는 것을 싫어한다”는 말을 되풀이했다. 이어 “(결과를) 볼 때까지는 알 수 없다는 것이다. 그것은 상황에 따라 다르다”며 “나는 우편 투표가 선거 결과를 조작할 것이라고 생각한다. 진짜 그렇게 생각한다”며 우편투표에 따른 부정선거 의혹을 거듭 제기했다.
트럼프 대통령은 ‘선거 결과를 받아들이지 않을지도 모른다는 것을 내비친 것이냐’는 이어진 질문에 “아니다. 나는 봐야 할 것”이라고 명확한 답변을 거부했다. 그는 ‘결과를 받아들일 것이냐’는 질문이 또다시 나오자 “아니다. 나는 그저 그렇다고 말하지 않을 것이고 아니라고 말하지도 않을 것”이라고만 했다.
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