가을이 다가오고 있지만 아직 시카고 지역에서는 여름과 같은 날씨와 강우량 부족이 지속되고 있다. 이와 함께 악취도 발생하고 있는 것으로 전해졌다.
시카고 비영리 언론사 블록클럽시카고(Block Club Chicago)가 지난 17일 보도한 내용에 따르면, 필센(Pilsen)의 서먹로드(Cermak Road)지역에서 종종 뜨거운 하수와 섞인 탄 플라스틱 냄새가 나고 있다는 것이다.
특히 도시가 장기간의 건조기간과 계절에 맞지 않게 따뜻한 기온에 직면하면서 이 곳 주민들이 악취를 느끼고 있다고 블록클럽시카고는 전했다. 에지워터(Edgewater), 로스코 빌리지(Roscoe Village), 비버리(Beverly)에 이르기까지 시카고 주민들은 이달에 비슷한 악취를 느꼈다고 말했다. 온라인 레딧(Reddit)의 한 사용자는 “지난주 웨스트 루프(West Loop) 맥도날드 밖에서 지독하고 비린내 나는 악취를 맡았다”고 토로했다.
냄새의 원인은 하수구였다. 시카고 수자원 관리국(DWM)의 메간 비디스(Megan Vidis) 대변인은 이것이 강우량 부족이라고 설명했다.
비디스는 시카고의 대부분은 약 50개의 교외 지역과 함께 하수도 시스템을 함께 사용하고 있다고 말했다. 주택에서 나오는 빗물과 폐수가 수자원 재생지구로 가는 길에 같은 파이프를 통과하여 물이 정화돼 수로로 다시 방출된다는 것이다.
그녀는 비가 적게 내리고 폐수 농도가 높으면 도시에 하수 악취가 퍼지는 것은 당연한 결과라고 언급했다. 그러면서 “현재 이 지역에는 [폐수를] 희석하고 시스템을 통해 더 빨리 흐르게 할 빗물이 없다”고 덧붙였다.
비디스 대변인은 이어 “한 동안 비가오지 않을 때는 매년 이런 전화를 받는다”고 말했다. 기상청에 따르면 9월에는 0.04인치의 비가 내렸다. 월 평균 총 강우량은 1.73인치로 기록됐다.
그레이터 시카고 메트로폴리탄 수자원 재생지구(Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago)의 케빈 피츠패트릭(Kevin Fitzpatrick) 부국장은 비가 오지 않는 기간이 길어지면 도시의 하수 악취를 유발하는 요인이 될 수 있다고 밝혔다. 스틱니(Stickney), 캘루멧(Calumet), 스코키(Skokie) 등 수자원 재생지구에서 정화를 위해 물이 도달하는 데 시간이 오래 걸릴수록 도시와 그 밖의 지역에서 악취가 발생할 가능성이 높다고 그는 설명했다.
피츠패트릭 부국장은 이어 “시카고는 고도로 도시화된 곳”이라면서 “주변에 동물 배설물이나 거리의 쓰레기들을 볼 수 있는데, 비가 내리지 않는다면 냄새는 그 때문에 발생할 수도 있다”고 언급했다.
메트로폴리탄 수자원 매립지구에서 엔지니어로 근무했던 크리스토퍼 하이트(Christopher Haite)는 강이 악취의 원인이 될 수도 있다고 지적했다.
브리지포트(Bridgeport)와 맥킨리 파크(McKinley Park)사이 시카고 강 남쪽 지류인 버블리 크릭(Bubbly Creek)은 수년에 걸쳐 개선됐지만 도시가 너무 건조해지면 여전히 악취가 날 수 있다고 설명했다. 하이트에 따르면, 과거에는 그 곳에 축사가 있었기 때문에 사체가 버려지곤 했다는 것이다. 현재는 많이 개선됐지만 날씨가 건조해지면 냄새가 다시 날 수 있다고 하이트는 전했다.
하이트는 물이 고여 있는 곳에는 악취가 날 가능성이 있다고도 덧붙였다. 그는 “강 북쪽으로 가다보면 산업지역이 있고, 과거에 산업하수가 강에 버려졌지만 지금은 그렇게 하지는 않는다”면서 “하지만 물이 고여 있기 때문에 냄새의 잠재적 원인이 될 수 있다”고 지적했다.
메트로폴리탄 수자원 재생 지구 앨리슨 포어(Allison Fore)대변인은 시카고 시민들에게 악취가 발생하면 신고할 것을 당부했다. 시민들은 온라인 불만 신청서를 작성하거나 800-332-3867로 전화하면 된다. 그녀는 “악취 문제의 원인은 여러가지가 될 수 있으므로 보다 구체적인 정보가 제공돼야 우리가 판단하고 적절하게 대처할 수 있다”며, “우리는 악취 문제를 심각하게 받아들이고 있으며 즉시 조사하고 대응할 수 있는 절차를 마련하고 있다.”고 강조했다.
<심영재 기자>
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