▶차기 CIA 국장, “다음 팬데믹을 피할 수 있는 최선의 방법은 중국에 책임을 묻는 것”
중국 우한시에서 코로나19 감염이 처음 발생한지 5년이 지났다. 세계보건기구(WHO)는 지난달 30일 코로나19의 기원을 규명하기 위해 중국에 데이터 공유 및 접근을 재차 촉구했다.
WHO는 성명에서 “이는 도덕적, 과학적 의무”라면서 “국가 간 투명성, 공유 및 협력 없이 세계는 미래의 전염병과 팬데믹을 적절히 예방하고 대비할 수 없다”고 밝혔다.
이 소식을 전한 미 언론사 에포크 타임스는 지금까지 중국 공산당이 바이러스에 대한 정보를 엄격하게 통제하고 있다면서 팬데믹과 관련된 정보를 전달하려는 의사, 언론인 등을 처벌하고 있기 때문에 팬데믹의 원인 규명조차 제대로 이뤄지지 않고 있다고 논평했다.
지난 달 공화당이 주도하는 미국 감독 소위원회는 2년간의 조사 결과를 발표하면서 중국 정권이 미국 정부 기관 및 국제 과학계와 함께 팬데믹의 기원에 대한 사실을 은폐하려 했다는 것을 지적했다. 우한 보건 당국은 2019년 12월 8일에 첫 환자가 발견됐다고 주장했지만, 언론 보도에 따르면 70대 남성인 첫 번째 환자는 며칠 전인 12월 1일에 병에 걸렸던 것으로 알려졌다.
에포크 타임스가 입수한 문서 중 일부에 따르면, 우한 병원이 코로나19 창궐 전인 2019년 9월부터 코로나19 유사 증상을 보이는 환자를 치료하기 시작했다는 사실이 나타났다.
WHO의 이같은 성명에 중국 외교부는 지난 31일, “최대한 많은 데이터와 조사 결과를 국제사회에 공유했다”고 밝혔다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 브리핑에서 중국은 바이러스의 기원을 밝히기 위한 과학적 노력을 지지하고 참여했으며 모든 형태의 정치적 조작에 단호히 반대한다고 말했다.
중국 정권은 글로벌 공중 보건 위기와 관련하여 투명성을 요구하는 WHO의 요구를 계속 거부해왔다. 2021년 1월이 되어서야 중국은 WHO가 이끄는 전문가 팀이 팬데믹의 기원을 조사하기 위해 중국측과 정보 교환을 시도한 우한과 그 주변에서 4주간의 연구를 수행할 수 있도록 허용했다. 그러나 이 방문은 엄격하게 통제된 활동으로 제한됐고, WHO 팀원들은 중국 당국의 코로나19 제한 조치에 따라 지역 사회에 방문과 교류가 금지됐다.
조사팀의 일원이었던 호주 미생물학자 도미닉 드와이어에 따르면, 조사팀은 2019년 12월 중국 당국이 확인한 174건의 감염 사례에 대한 환자 데이터에 접근 권한을 요청했지만 요약본만 제공받았다.
중국 방문 후 WHO는 박쥐에서 인간으로 전염되었을 가능성은 극히 희박하다고 일축했다. 테드로스 아드하놈 게브레예수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) 사무총장은 “그러나 이 결론은 확정적인 것은 아니며, 더 많은 연구와 데이터가 필요하다”고 말했다.
2020년대 초부터 중국 공산당은 외교부와 미국 주재 대사관을 통해 코로나19가 미국 땅에서 시작됐다는 근거 없는 음모론을 퍼뜨리는 허위 정보 캠페인을 시작했다.
헤리티지 재단의 초당파 위원회의 최근 보고서에 따르면 2023년 12월까지 미국에서만 팬데믹으로 인한 경제적 비용이 18조 달러를 넘어설 것이며, 이는 그 해 미국 순자산의 약 13%를 차지할 것으로 예상됐다.
이 단체의 데릭 모건 부사무총장은 지난 7월 워싱턴에서 열린 행사에서 64페이지 분량의 문서를 공개했다. 그는 “미국이 인류 역사상 가장 재앙적인 은폐에 대해 중국 공산당에 책임을 묻는 데 앞장서는 것이 중요하다”면서 “중국 우한에서 코로나19가 발생한 지 거의 5년이 지났지만 중국에 책임을 묻기 위한 어떤 조치도 취해지지 않았고, 그들은 이 사태를 모면했다고 생각한다”고 밝혔다. 모건은 이어 “이러한 무대책은 중국 공산당이 비밀스럽고 공격적이며 위험한 행동을 지속하도록 부추긴다”고 덧붙였다.
트럼프 2기 행정부 존 랫클리프 차기 CIA국장은 “전세계가 다음 팬데믹을 피할 수 있는 최선의 방법은 중국에 책임을 묻는 것”이라며, “우리 모두는 우리 생애 최악의 팬데믹에서 살아남았지만, 이번이 마지막이라고 생각하는 것은 우리 모두의 실수”라고 강조했다.
<심영재 기자>
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