미국 국토안보부(DHS)가 최근 불법체류자들이 중국에서 제조된 신호방해 장치를 밀반입해 각종 범죄에 악용하고 있다고 경고했다. 국경세관국(CBP)에 따르면 이러한 중국산 교란 장치의 압수 건수는 2021년 이후 약 830% 급증한 것으로 나타났다.
국토안보부는 지난 18일 성명을 통해 “이른바 신호 억제기(jammers)는 현재 전국적으로 불법체류자들이 사용 중이며, 이 장치를 통해 경찰 작전, 은행 강도, 주택 침입 범죄 등에서 통신을 차단하고 있다”고 밝혔다.
미 연방통신위원회(FCC)는 이러한 장치의 수입·판매·광고 모두가 연방법 위반임을 강조하며, 이 장치들이 응급통화 및 소방·경찰·의료 네트워크의 통신을 방해할 수 있어 심각한 공공안전 위협이 된다고 경고했다.
특히 DHS는 남미 출신 불법체류자들이 일리노이를 포함해 플로리다, 오하이오, 펜실베이니아, 텍사스, 버몬트, 버지니아 등지에서 주택 침입이나 은행 강도 범죄 중 이러한 장치를 활용해 피해자들의 신고를 차단했다고 전했다.
지난 2월 텍사스 주에서는 불법체류 중이던 칠레 국적 남성이 체포되는 과정에서 라디오 주파수 교란 장치가 발견됐다. 이 장치는 단속 중이던 경찰의 통신까지 방해한 것으로 알려졌으며, 불과 3개월 전에도 유사한 방식으로 경찰 작전을 방해한 사건이 보고된 바 있다.
DHS 대변인은 “중국 기업들이 미국 내에 이러한 ‘테러 도구’를 밀수입하려는 시도가 계속되고 있다”며 “연방정부는 이를 강력히 단속해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이번 발표는 트럼프 대통령이 지난 15일 자신의 SNS 플랫폼 트루스소셜을 통해 불법체류자 대규모 추방 작전을 천명한 이후 나왔다. 트럼프 대통령은 해당 글에서 “미국 역사상 최대 규모의 불법체류자 추방 작전을 전개하라”고 이민세관단속국(ICE)에 지시했으며, 특히 LA, 시카고, 뉴욕 등 불체자 밀집 지역을 주요 단속 대상으로 언급했다.
트럼프 대통령의 발표 이후, 주요 도시에서는 이민세관단속국 시설을 향한 대규모 반대 시위가 벌어졌고, 일부 지역에서는 시위가 폭력 사태로 확산돼 부상자가 발생하기도 했다.
트럼프는 “우리 연방정부는 미국의 내부 안정을 해치는 자의 입국을 철저히 차단하고, 외국인을 원래 국가로 돌려보내는 재이민(REMIGRATION)에 집중할 것”이라고 강조했다.
<심영재 기자>
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