워싱턴포스트, ‘민주적 합의 부족’ 지적
존슨 시장의 세금 인상·헤드세 부활, 기업·고용에 부담
시의회 대안 예산·쓰레기 수수료 논쟁, 합의 부재
워싱턴포스트 편집위원회가 사설을 통해 시카고가 재정적으로 통제 불능 상태의 심각한 혼란에 빠졌다고 평가하며, 브랜든 존슨 시카고 시장의 재정 운용을 비판했다. 위원회는 “시카고가 오랫동안 단기적 재정 방편에 의존해 왔으며, 존슨 시장과 그의 측근들도 같은 방식을 반복하고 있다“고 지적했다.
위원회에 따르면 시카고의 순운영예산은 2019년부터 2025년 사이 약 40% 증가했으며, 그동안 팬데믹 기간 제공된 연방 지원금이 재정을 유지하는 데 큰 역할을 했다고 분석했다. 그러나 2025년 현재 팬데믹 지원금이 종료되면서 장기적 재정 부담이 현실화되고 있다고 설명을 이었다.
위원회는 특히 존슨 시장이 추진하는 개인재산 임대세(personal property lease tax) 인상과 헤드세(head tax) 부활 정책을 문제로 꼽았다. 이 정책은 기업이 컴퓨터, 차량, 소프트웨어 등 임대재산에 대해 세율을 기존 11%에서 14%로 올리고, 대기업에는 직원 1인당 월 33달러를 추가 부담하게 하는 내용이다. 위원회는 이러한 조치가 기업 활동과 고용에 부담을 줄 수 있다고 경고했다.
또한 위원회는 단기적 재정 방편으로 임시 채용 동결, 경제 개발 예산의 일반회계 전용, 연금 추가 지급 축소 등을 사례로 들며, 이는 미래 성장을 희생하고 당장의 지출을 충당하는 방식이라고 평가했다.
이에 대해 존슨 시장은 기자회견에서 반박하며, “해당 세금 조치가 일자리 성장에 해를 끼친다는 근거가 없다“고 강조했다. 이어 “경제 지표상 시카고의 경제는 회복세를 보이고 있다“고 주장했다.
한편, 시카고 시의회 일부 의원들은 쓰레기 수수료 인상을 포함한 대안 예산안을 제시했지만, 존슨 시장이 이를 거부하겠다고 밝혔다. 워싱턴포스트는 이러한 상황이 시카고 재정 운용에 대한 민주적 합의가 부족함을 보여준다고 지적했다.
<윤연주 기자>
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