아이오와·일리노이 접경 쿼드시티, 28일 밤하늘 장관
아이오와와 일리노이 접경 지역인 쿼드시티(Quad Cities)에서 이번 주말 여섯 개 행성이 한 줄로 늘어서는 보기 드문 우주 현상을 관측할 수 있다.
미 항공우주국(NASA)에 따르면 2월 28일(토) ‘플래닛 퍼레이드(planet parade)’라 불리는 행성 정렬 현상이 나타난다. 이번 정렬에는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 금성, 수성 등 총 여섯 개의 행성이 밤하늘을 수놓는다. NASA는 “3~5개 행성이 정렬되는 현상은 비교적 자주 발생하지만, 여섯 개 이상의 행성이 동시에 일렬로 늘어서는 경우는 드물다”고 설명했다.
관측은 일몰 후 약 30분에서 1시간 사이, 서쪽 하늘 낮은 지평선 부근이 적기다. 쿼드시티 지역 주요 도시인 데이븐포트(Davenport) 기준 일몰 시각은 오후 5시 51분으로 예상된다. 해가 진 뒤 서쪽 하늘을 바라보면 쉽게 찾을 수 있으며, 일리노이주의 록아일랜드(Rock Island)와 모린(Moline)에서도 비슷한 시간대에 관측할 수 있다.
목성, 토성, 금성, 수성은 맨눈으로도 볼 수 있지만, 천왕성과 해왕성은 빛이 어둡기 때문에 망원경이나 쌍안경이 필요하다. 행성들은 낮은 고도에서 잠시 정렬되는 만큼 관측 시간이 짧다. 이날 밤 달 밝기가 약 90.6%에 달해, 밝은 달빛 때문에 일부 행성은 관측이 어려울 수 있다.
행성 퍼레이드는 각 행성이 서로 다른 속도로 태양 주위를 공전하다가, 지구에서 볼 때 특정 시점에 한 방향으로 모여 일렬로 선 것처럼 보이는 현상이다. 이 순간을 스마트폰 카메라에 담고 싶다면 몇 가지 요령이 필요하다. 삼각대로 기기를 고정하고 야간 모드 활성화 후, 노출 시간을 30초 정도로 설정하는 것이 좋다. 또한 6배에서 10배 정도의 줌을 활용하면 더욱 선명한 사진을 얻을 수 있다.
<윤연주 기자>
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