논란 속에 재정지원 확대 법안 서명
공화당 강력 반발 “주 예산 파탄 내는 법안”
일리노이 JB 프리츠커 주지사가 18일 서류 미비자를 포함한 모든 주 거주자에게 주정부 학자금 지원을 허용하는 법안에 서명했다. 이로써 이민 신분과 관계없이 일리노이 거주 학생은 주 정부 및 공공기관이 제공하는 재정 지원을 받을 수 있게 된다.
프리츠커 주지사는 이번 조치에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다. 하지만 해당 법안을 공동 발의한 민주당 소속 셀리나 비란누에바 상원의원은 성명을 통해 “출생지를 이유로 학생이 뒤처지는 일이 없도록 하기 위한 것”이라며 환영 입장을 밝혔다. 그는 “일리노이에 거주하며 고등교육을 추구하는 모든 학생에게 동등한 기회를 제공하는 것이 이번 법안의 목적”이라고 강조했다.
이번 법안은 DACA 수혜자, 서류 미비자, 가족 구성원 체류 신분이 다른 학생 등도 재정 지원에서 배제되지 않도록 명시하고 있으며, 연방 학자금 대상에서 제외된 트랜스젠더 학생 등도 포함된다.
보수 진영에서는 거세게 반발하고 있다. 일리노이주 공화당 메리 밀러 하원의원는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “세금으로 불법체류자를 지원하는 것은 일리노이 주민과 학생에 대한 모욕”이라며 “주 재정이 파탄 상태인데, 프리츠커는 여전히 불법체류자에게 더 많은 혜택을 제공하려 한다”고 비판했다.
일리노이 공화당 측도 성명을 통해 “프리츠커 주지사는 다시 한번 일리노이 주민보다 불법체류자를 우선시하고 있다”며 “성실하게 세금을 내는 주민의 권리를 침해하는 정책”이라고 주장했다.
이번 조치는 프리츠커 주지사가 2028년 민주당 대선 후보로 거론되는 가운데, 이민자 친화적인 행보로 민주당 핵심 지지층을 공략하려는 움직임으로 해석되기도 한다. 반면 일각에서는 이미 재정난을 겪고 있는 일리노이주의 부담을 더욱 가중시킬 수 있다는 우려도 커지고 있다.
<윤연주 기자>
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