일리노이주 의회가 2026년 입법 세션에서 ‘생활비 부담 완화(Affordability)’를 핵심 정책 테마로 삼아 주민들의 실질적인 삶의 질 개선에 나선다. 의회 하원 의장 크리스 웰치(Emanuel Chris Welch)는 최근 스프링필드에서 열린 기자회견에서 “이번 회기에서는 모든 입법 과제를 주민 가계 부담을 낮추는 방향으로 검토할 것”이라고 강조했다. 주 전역에서 물가 상승과 주택 비용, 보험료 부담이 여전히 주민들의 가장 큰 고민으로 남아 있는 가운데, 의회는 보다 적극적인 서민 지원 정책을 추진할 계획이다.
이번 세션의 최우선 목표는 가계 예산 부담 경감, 좋은 일자리 창출, 임금 상승 촉진, 중소기업 지원 확대 등이다. 웰치 의장은 “경제 정책 전반을 생활비 절감과 연결해 주에 긍정적인 영향을 줄 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 특히 최근 여론조사에서 일리노이 주민 40%가 경제 및 생활비 문제를 최우선 관심사로 꼽은 점은 이번 정책 방향 설정에 큰 영향을 준 것으로 평가된다.
주 의회는 또 주택비용, 보험료 및 에너지 비용 문제 해결을 위해 다양한 입법을 준비 중이다. 예컨대 보험료 인상 문제에 대한 규제를 강화해 거주민들의 보험료 부담을 낮추겠다는 계획이 포함돼 있다. 웰치 의장은 “보험사들이 부담을 줄이고 투명성을 높이도록 하는 법안을 마련할 것”이라고 말했다. 또한 데이터 센터 등 전력 소모가 큰 시설로 인한 전기요금 상승 문제를 다루는 에너지 정책 논의도 진행 중이다.
재정적 도전 과제도 여전하다. 주 정부는 향후 수년간 예측된 예산 적자를 관리해야 하는 현실에 직면해 있다. 연방 기금 삭감으로 인해 보건·사회서비스 예산에 압박이 가해지고 있어, 주 차원에서 재정 건전성을 확보하면서도 주민 지원을 확대하는 방안을 마련하는 것이 과제다. 웰치 의장은 “우리는 눈앞의 문제를 해결하는 동시에 장기적인 계획을 세워 예측 가능한 미래를 구축할 것”이라고 밝혔다.
이와 함께 증세나 세금 개편에 대한 논의도 계속될 전망이다. 과세 체계 개편을 통해 서민층 부담을 완화하는 방안들이 거론되고 있으나, 입법적 합의가 필요한 상황이다. 일부 여론조사에서는 부유층 과세에 대한 지지가 높게 나타났지만, 실제 법제화에는 추가 논의가 필요하다는 의견이 많다.
전문가들은 이번 의회의 정책 방향을 “서민 중심 생활비 절감과 경제 안정에 대한 실질적 약속”이라고 평가하며, 향후 주 전역 주민들의 체감 경제 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 전망하고 있다.
<김이현 기자>
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