텍사스주 켄 팍스턴 법무장관은 최근 2020년 및 2022년 선거에서 최소 200표 이상을 불법으로 투표한 혐의를 받는 100여 명의 비시민권자에 대한 수사에 착수했다고 발표했다.
팍스턴 장관실에 따르면, 불법 투표가 의심되는 사례의 대부분은 해리스 카운티에서 발생했으며, 이 외에도 과달루페, 캐머런, 이스트랜드 카운티에서도 추가 사례가 확인돼 조사가 진행 중이다. 이번 수사는 텍사스 주 총무장관실로부터 제공받은 자료를 바탕으로 이뤄졌다.
이 같은 대규모 수사는 트럼프 대통령이 서명한 행정명령 덕분에 가능했다. 해당 명령은 국토안보부(DHS)가 각 주정부에 이민정보를 담은 미국 이민서비스국(USCIS)의 SAVE 데이터베이스를 제공하도록 지시하는 내용을 담고 있다.
공화당 소속인 팍스턴 장관은 내년 상원 예비선거에서 동료 공화당원 존 코닌 의원에 도전장을 내민 상태로, 이번 수사를 통해 선거 투명성을 강화하겠다는 의지를 밝혔다.
그는 보도자료에서 “불법체류자와 외국인은 불법 투표를 통해 텍사스 선거에 영향을 미쳐서는 안 된다. 나는 이러한 행위가 계속되는 것을 결코 좌시하지 않을 것”이라고 강조했다. 이어 “트럼프 대통령의 단호한 조치 덕분에 각 주가 투표함을 보호할 수 있게 되었고, 이번 수사는 미국 선거에서 불법 투표를 저지른 비시민권자들에게 책임을 묻는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 그는 “불법으로 투표한 비시민권자는 법의 엄중한 심판을 받게 될 것”이라고 경고했다.
팍스턴 장관은 지난 6월에도 2024년 총선에서 불법 투표를 저지른 혐의를 받는 비시민권자 33명에 대한 별도 수사를 개시한 바 있다.
텍사스의 트로이 니헬스 연방 하원의원(공화)은 이번 조치에 대해 SNS 엑스를 통해 “훌륭한 조치다! 우리는 선거의 공정성을 지키기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다”고 지지 의사를 밝혔다.
이번 대대적인 단속은 그레그 애벗 텍사스 주지사가 2024년 중에 유권자 명부에서 110만 명을 삭제했다고 발표한 이후 나온 조치이기도 하다.
<심영재 기자>
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