▶시카고 여름 나들이 명소, 링컨파크 동물원
▶다양한 교육·놀이 프로그램에 무료입장까지…
시카고 도심 속 자연과 동물을 만나는 특별한 장소, 링컨파크 동물원이 여름방학을 맞아 다양한 프로그램을 제공하고 있다.
365일 무료로 운영되는 이 동물원은 다양한 체험 행사과 교육 콘텐츠를 통해 즐거움과 배움을 동시에 제공하고 있다.
링컨파크 동물원 방문 프로그램을 담당하는 헤더 브루살리스(Heather Brousalis) 씨는 “방문객 각자의 스타일에 맞춰 일정을 자유롭게 구성할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이라며, 회전목마를 타거나 식물원을 산책하고, 어린이 교육 프로그램에 참여할 수도 있다”고 설명했다.
만 1세부터 5세까지의 유아를 위한 무료 드롭인 프로그램은 평일 오전마다 운영되며, 별도의 예약 없이 현장에서 참여할 수 있어 부모들에게 큰 호응을 얻고 있다.
월요일에는 ‘동물에게 책 읽어주기 프로그램(Reading to the Animals)’이 진행된다. 오전 10시 30분부터 정오까지, 어린이들이 염소, 토끼, 젖소 등 온순한 동물들에게 책을 읽어주는 독특한 체험 프로그램이다.
화요일, 목요일, 금요일에는 ‘자연 놀이(Nature Play)’가 열린다. 시카고 지역 청소년 인턴들이 이끄는 야외 놀이 활동으로, 자연을 직접 체험하고 놀이를 통해 배울 수 있는 시간이다.
수요일에는 ‘동물 농장에서 놀기(Play! at Farm-in-the-Zoo)’ 프로그램이 진행된다. 다양한 감각을 활용한 자유 놀이 시간으로, 동물원 교육팀과 자원봉사자들이 함께한다.
이 모든 프로그램은 날씨가 허락하는 한 야외에서 진행되며, 일정과 세부 정보는 동물원 모바일 앱이나 웹사이트에서 확인할 수 있다.
어린이뿐 아니라 가족 단위 관람객을 위한 프로그램도 다양하다. 매일 오후 2시에는 아프리카 펭귄에게 먹이 주기 시연이 열린다. 23마리의 펭귄들이 사육사와 함께 등장해 생생한 현장을 관람객들에게 보여준다.
또한 원숭이들이 터치스크린 퍼즐을 푸는 ‘원숭이 퍼즐쇼(Monkey Cognition Demo)’, 닭과 소에게 직접 먹이를 줄 수 있는 ‘동물 농장 먹이 주기 체험(Chicken and Cow Feeding at Farm-in-the-Zoo)’, 그리고 사육사가 북극곰과 교감하며 훈련 과정을 공개하는 ‘북극곰 돌봄 시연(Polar Bear Care Demo)’도 마련돼 있다.
동물 관람 외에도 다양한 즐길 거리가 준비돼 있다. 동물원 서쪽 입구 근처에서는 ‘리오넬 기차 탑승(Lionel Train Adventure)’과 ‘멸종위기 동물 회전목마(Endangered Species Carousel)’를 즐길 수 있다. 탑승료는 각 4.50달러다.
정원 산책 또한 빼놓을 수 없다. 동물원 곳곳에는 아름다운 식물과 나무가 어우러져 있으며, 매월 둘째 주 토요일에는 무료 정원 투어가 제공된다. ‘정원 탐험(Garden Explorer)’ 프로그램도 온라인으로 이용할 수 있다.
식사 장소도 다양하다. ‘카페 브라우어(Cafe at Cafe Brauer)’는 호수와 스카이라인이 어우러진 전망을 자랑하며, ‘파크 플레이스 카페(Park Place Cafe)’와 ‘이디 레비 랜드마크 카페(Eadie Levy’s Landmark Cafe)’ 등도 방문객의 입맛을 만족시키고 있다.
보다 특별한 체험을 원하는 이들을 위해 유료 프로그램인 ‘말롯 가족 펭귄 인카운터(Malott Family Penguin Encounter)’도 마련돼 있다. 6세 이상 소규모 인원을 대상으로 진행되며, 10월까지 운영된다. 참가자는 펭귄의 생활 공간 안으로 들어가 가까이에서 관찰하고, 사진도 찍을 수 있다. 참가비는 1인당 80달러(회원은 70달러)다.
링컨파크 동물원의 가장 좋은 점은 자유롭게 다녀갈 수 있다는 것이다. 입장이 무료라서 잠깐 들렀다 가도 되고, 하루 종일 천천히 둘러봐도 괜찮아 가족 나들이 장소로 딱 좋다. 게다가 동물원에서 도보로 이동 가능한 거리에 ‘놀스 애비뉴 비치(North Avenue Beach)’가 있어, 시원한 호숫가에서 여유로운 마무리도 할 수 있다.
주차는 동물원 인근에 유료로 가능하며, 회원 등급에 따라 할인 또는 무료 주차 혜택이 제공된다. 무료 주차는 W Fullerton Ave를 중심으로 N Stockton Dr 길가에 세울 수 있다.
<윤연주 기자>
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