트럼프 대통령이 국방부(Department of Defense)의 명칭을 76년 전 사용됐던 ‘전쟁부(Department of War)’로 되돌리는 행정명령에 서명할 예정이다. 미국의 군사적 위상을 더욱 강하게 드러내겠다는 상징적 조치다.
백악관은 4일 성명을 통해 트럼프 대통령이 5일 해당 명칭 변경을 위한 행정명령에 서명한다고 발표했다. 다만 법적으로 부처 이름을 바꾸기 위해선 의회의 입법이 필요하기 때문에, 우선적으로는 ‘전쟁부’를 국방부의 보조 명칭으로 사용할 수 있도록 허용할 방침이다.
이번 조치는 트럼프 행정부가 내세우는 ‘전사 정신(warrior ethos)’ 복원 정책의 일환이다. 피트 헤그세스 국방장관은 지난달 군 장병들과의 행사에서 “우리는 방어만 하는 게 아니라, 때론 공격도 해야 한다”며 “전쟁부라는 이름이 그 정신을 상징한다”고 강조한 바 있다.
트럼프 대통령도 기자들과 만나 “우리가 ‘전쟁부’였을 때는 전쟁에서 이겼다”며 “미국의 적들에게 우리가 준비돼 있다는 강력한 메시지를 보낼 필요가 있다”고 말했다. 그는 제2차 세계대전 승리의 배경에도 과거 전쟁부 시절의 명확한 태도가 있었다고 주장했다.
그러나 이를 두고 비판도 적지 않다. 미국 군사 전문가들은 “중국이 인도태평양에서 군사력을 확장하는 상황에서 부처 이름을 바꾸는 것이 실질적인 군사력 강화와 무슨 관련이 있느냐”고 지적했다. 행정 조치에 수반되는 비용도 논란이다. 수백 개의 군 시설과 공식 문서, 표지판 등을 모두 변경하는 데 수십억 달러가 소요될 수 있다는 분석도 나왔다.
이번 조치는 트럼프 대통령과 헤그세스 장관이 취임 초부터 강조해 온 군 내부의 ‘문화 정비’ 흐름과도 연결돼 있다. 두 사람은 국방부 내 다양성 프로그램 폐지, 논란이 된 도서 및 웹사이트 제거, 트랜스젠더 병력 퇴출 등 강경한 군사·문화 개편을 이어가고 있다.
<윤연주 기자>
[시카고 한인사회 선도언론 시카고 한국일보]
1038 S Milwaukee Ave Wheeling, IL 60090
제보: 847.290.8282
