트럼프 대통령 “조작된 통계, 정권 흔들어”
트럼프 대통령이 고용통계 수치를 문제 삼아 노동통계국(BLS) 국장 에리카 맥엔타퍼를 전격 해임했다. 고용 통계 조작 의혹을 제기하며 직접 해임 조치를 취한 것은 이번이 처음으로, 통계의 독립성과 정치적 개입 여부를 둘러싼 논란이 거세지고 있다.
트럼프 대통령은 현지시간 4일 자신의 소셜미디어 플랫폼 ‘트루스소셜(Truth Social)’에 “지난주 발표된 고용 보고서는 마치 지난 대선 직전처럼 조작됐다”며 “급진 좌파 민주당에 유리하도록 통계가 조작됐다”고 주장했다. 그는 이어 “비범한 후임자를 임명하겠다”고 밝혀 신임 국장 인선을 예고했다.
앞서 노동통계국은 지난 1일, 7월 신규 고용이 7만3,000개로 전달(14만7,000개)의 절반 수준으로 급감했으며, 5~6월 고용 수치도 총 25만8,000건 하향 조정했다고 발표했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 “경제가 호황인데도 고용 통계는 계속 왜곡되고 있다”며 강한 불신을 드러냈다.
트럼프 대통령은 과거에도 고용 통계에 대해 지속적인 의문을 제기해 왔다. 2016년 대선 당시부터 그는 “고용 통계는 가짜 숫자”라고 주장했고, 바이든 행정부 시절에도 선거를 앞두고 통계가 조작됐다고 비판한 바 있다. 이번 해임 조치 역시 그러한 맥락의 연장선상으로 풀이된다.
경제 참모들도 문제 제기에 가세했다. 케빈 해셋 백악관 수석 경제자문은 “통계 수정 폭이 지나치게 커 국민 신뢰를 해치고 있다”며 ”통계 시스템 전반에 대한 개선이 필요하다”고 주장했다. 공화당 일부 의원들 역시 통계 방식의 투명성에 의문을 제기하며 의회 차원의 검증을 요구하고 나섰다.
반면 전직 노동통계국 국장들과 전문가들은 이 같은 조치가 통계기관의 독립성을 침해할 수 있다고 우려했다. 트럼프 정부 시절 임명된 윌리엄 비치 전 국장은 “대통령이 독립적인 통계기관을 정치적으로 통제하려는 매우 위험한 선례”라고 지적했다. 노동통계국 직원단체는 “국장은 통계 결과를 전달할 뿐, 수치를 임의로 조정할 권한은 없다”고 해명했다. 야권에서도 ‘정권에 불리한 수치를 발표했다는 이유로 책임자를 해임한 것’이라며 비판했다.
트럼프 대통령은 현재 신임 국장 인선을 준비 중이며, “통계기관 역시 국민 신뢰를 얻기 위한 책임 있는 운영이 필요하다”고 강조했다.
<윤연주 기자>
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