시카고 경찰국을 이끌 차기 경찰국장 후보 3명이 확정됐다. 시카고 공공안전·책임위원회는 지난 12일 회의를 열어 경찰국 고위 간부 3명을 최종 후보로 선정해 브랜든 존슨 시장에게 추천했다. 존슨 시장은 명단을 전달받은 날부터 30일 이내에 차기 국장을 지명해야 한다.
최종 후보는 앤젤 노발레스 지역사회 치안 담당 책임자, 크리스 파파이오아누 대테러국장, 안토이네트 어르시티 제1부국장으로 모두 경찰국에서 25년 이상 근무한 내부 인사다. 위원회는 전국 지원자 46명을 대상으로 공개 의견 수렴과 심사를 거쳐 최종 명단을 마련했다.
후보별 특징도 뚜렷하다. 경찰국 내 최고위 라틴계 간부인 노발레스는 2023년에도 후보에 올랐으며, 임명 시 약 20년 만의 라틴계 국장이 된다. 파파이오아누는 대테러와 대규모 행사 치안 경험을 갖췄으나, 과거 경찰 무력 사용 기록 관리와 관련해 7일 정직 처분을 받은 이력이 있다. 형사수사 책임자 출신의 어르시티는 임명될 경우 시카고 경찰국 최초의 여성 국장이 된다.
존슨 시장은 후보 3명 중 한 명을 선택하거나 명단 전체를 거부하고 재선정을 요구할 수 있으며, 지명자는 시의회 인준을 거쳐야 한다. 차기 국장은 강력범죄 억제와 지역사회 신뢰 회복, 연방법원 명령에 따른 경찰 개혁 이행 등의 과제를 안고 있다. 최근 개혁 명령 준수율이 32%에 머물러 있어 조직 쇄신과 책임성도 주요 평가 기준이 될 전망이다.
<이점봉 기자>
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