시카고를 대표하는 제과업체 페라라 캔디 컴퍼니가 리틀빌리지 제조공장을 폐쇄하고 직원 154명을 해고할 계획이라고 발표했다. 회사 측은 시장 상황과 장기적 생산 전략을 고려한 결정이라고 밝혔으며, 폐쇄 시점은 2027년 4월로 예정돼 있다.
페라라는 고용조정 및 재훈련 통보법(WARN Act)에 따라 지난주 일리노이주 당국과 시카고 서부 31가 인근 공장 직원들에게 폐쇄 계획을 통보했다. 과일맛 스낵 등을 생산해 온 이 공장이 수년간 생산능력을 충분히 활용하지 못했다는 설명이다. 회사는 해당 품목 생산을 다른 시설로 이전할 방침이어서 사탕 공급이나 판매에는 차질이 없을 것으로 내다봤다.
해고 대상 직원들은 내년 4월까지 근무한 뒤 자격에 따라 퇴직 보상금과 재취업 지원 서비스를 받게 되며, 계열사 내 다른 일자리 지원 기회도 제공받는다.
1908년 시카고에서 출발해 너드, 스위트타츠 등의 브랜드로 유명한 페라라는 2017년 이탈리아 페레로에 인수됐으며, 현재 시카고 도심에 글로벌 본사를 두고 일리노이주 내 여러 제조시설을 운영 중이다. 회사 측은 시카고 본사를 계속 유지하겠다고 밝혔지만, 120년 가까이 시카고와 함께한 기업의 공장 폐쇄로 일자리 154개가 사라지면서 리틀빌리지 지역경제에도 적지 않은 타격이 예상된다.
<이점봉 기자>
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