텍사스 북부 알바라도(Alvarado)에 위치한 이민세관단속국(ICE) 수용시설에서 발생한 조직적 무장 공격과 관련해, 법 집행기관은 11명을 연방요원 살해 기도 등의 혐의로 기소했다고 밝혔다. 이들은 ICE 교정요원을 살해할 의도로 계획된 매복 공격을 시도한 것으로 전해졌다.
공격은 7월 4일 밤 10시 30분경 포트워스 남쪽 약 25마일에 위치한 프레리랜드 ICE 구금센터(Prairieland ICE Detention Center)에서 벌어졌다. 당시 검은색 군복 차림의 남성 10~12명이 건물에 폭죽을 쏘며 접근했고, 일부는 차량을 훼손하고 “ICE pig(돼지)”, “배신자”, 욕설 등이 적힌 그래피티를 남겼다.
당국은 이들이 교정요원들을 건물 밖으로 유도하기 위한 의도로 파괴 행위를 벌인 것으로 보고 있다. 무장하지 않은 ICE 요원 2명이 외부로 나와 이들과 접촉을 시도했고, 현장에 출동한 알바라도 경찰관 한 명은 숲속에 숨어 있던 공격자에게 목을 저격당했다. 해당 경찰관은 생명에 지장은 없는 상태로 알려졌다.
이후 길 건너에 있던 또 다른 용의자가 ICE 요원들을 향해 20~30발 가량의 총격을 가했다. 현장에서는 고장 난 AR형 소총이 발견됐으며, 공격자들은 이후 도주했다.
존슨카운티 셰리프국은 단독 운전자를 태운 차량을 정차시켜 검문했고, 차 안에서는 총기 2정과 케블라 방탄조끼가 발견됐다. 이후 다른 지역에서도 7명이 추가로 체포됐는데, 일부는 방탄복을 착용했고 진흙투성이에 무장을 한 상태였다고 당국은 전했다.
법원 문서에 따르면, 운전자는 온라인에서 만난 사람들을 달라스에서 구금센터까지 태워주었다고 진술했고, 그 목적은 소란을 피우기 위함이었다고 밝혔다.
수색을 통해 방탄복 12세트, 전단지, 스프레이 페인트, “파시즘에 저항하라. 과두정치에 맞서 싸워라”라는 문구가 적힌 깃발이 발견됐다. 그 외에도 가면, 고글, 장갑, 무기, 폭죽 등이 다수 수거됐다.
다음은 연방요원 살인미수 혐의로 기소된 10명의 명단이다:
캐머런 아놀드 (댈러스, 텍사스)
서배너 배튼 (포트워스, 텍사스)
네이선 바우만 (컬리지 스테이션, 텍사스)
재커리 에베츠 (왁사해치, 텍사스)
조이 깁슨 (댈러스, 텍사스)
브래드퍼드 모리스 (댈러스, 텍사스)
마리셀라 루에다 (포트워스, 텍사스)
세스 사이크스 (케너데일, 텍사스)
엘리자베스 소토 (포트워스, 텍사스)
이네스 소토 (포트워스, 텍사스)
피고인들은 유죄 판결 시 10년에서 종신형까지 선고될 수 있으며, 이 중 한 명은 증거 인멸을 시도한 혐의로 사법방해 혐의도 함께 받고 있다. 피의자 대부분은 텍사스 북부 출신이다.
낸시 라슨 북텍사스 연방지검 대행은 “이번 사건은 연방 및 지방 경찰을 겨냥한 중대한 공격이며, 유사한 폭력 사태가 증가하고 있다”며 “이런 행위는 결코 용납되지 않을 것”이라고 강조했다. 이어 “우리는 가장 강력한 형법을 적용해 이들을 끝까지 추적하고 처벌할 것”이라고 밝혔다.
FBI 달라스 지부의 조 로스록 특별수사관은 “이번 사건은 FBI의 최우선 수사 대상이며, 막대한 자원을 투입해 모든 관련자를 반드시 찾아내고 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 북텍사스에서는 올해만 다섯 번째로 법 집행기관을 겨냥한 공격이 발생한 것으로 전해졌다.
FBI는 이번 사건에 대한 제보를 기다리고 있으며, 1-800-CALL-FBI로 연락해 줄 것을 당부했다.
텍사스 리오그란데밸리의 맥앨런(McAllen)에서는 지난 7일, 전술장비를 갖춘 총격범이 국경순찰대 보조시설을 향해 총격을 가해 요원들과 경찰이 교전 끝에 범인을 사살하는 사건이 발생했다. 이 과정에서 맥앨런 경찰 한 명이 부상을 입었으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.
또한 지난 6월 말, 오리건주 포틀랜드의 ICE 시설에서도 유사 사건이 있었으며, 한 시위자는 로마양초 폭죽을 경찰에 발사하려다 체포됐고, 흉기로 위협한 혐의도 추가됐다. 이 사건에서는 심각한 부상자는 발생하지 않았다.
북텍사스 법 집행기관은 이번 일련의 사건들 간 연관성에 대해서는 아직 공식 언급을 삼가고 있으며, 현재도 수사는 계속되고 있다.
<심영재 기자>
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