▶ 관세·고금리·보험료 ‘삼중고’
▶ 코로나 이전보다 30%이상↑
▶ 올해 신차 판매 부진 전망
▶ 소비자 중고차 시장 눈돌려
2026년을 맞이한 미국 자동차 시장의 풍경은 그 어느 때보다 냉혹하다. 2025년 말 사상 처음으로 ‘평균 신차 가격 5만달러’의 벽을 돌파한 이후 소비자들은 이제 전시장 대신 중고차 매매 단지와 온라인 매물 사이트로 몰려들고 있다. 고금리 유지와 관세 정책의 불확실성 속에서 ‘내 차 마련’은 이제 중산층 가계의 가장 큰 경제적 도전 과제가 된 셈이다.
콕스 오토모티브와 켈리블루북의 최신 데이터에 따르면 2026년 미국 신차 판매량은 전년(1,620만대) 대비 약 2.4% 감소한 1,580만대에 그칠 것으로 전망된다. 지난 1월 한 달간의 판매 실적 역시 혹한과 경제적 위축으로 인해 연간 환산 판매 대수 1,490만대를 기록하며 시장의 우려를 낳고 있다.
가격 상승세는 여전한 모습이다. 2026년형 모델들이 출시되면서 신차 평균 거래 가격은 5만326달러 수준에 안착했다. 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 신차 평균 가격이 3만8,000달러 선이었음을 감안하면 불과 몇 년 사이 미국인들의 차량 구매 비용이 30% 이상 폭등한 것이다. 특히 풀사이즈 픽업트럭의 평균 가격은 6만5,000달러를 상회하며 ‘럭셔리카’의 영역으로 진입했다.
전기차(EV) 시장은 완연한 ‘양극화’를 보이고 있다. 올해 1월 기준 신규 전기차 평균 가격은 5만5,715달러로 여전히 내연기관차보다 약 7,000달러 이상 비싸다. 지난해 9월 보조금 지급 종료와 인프라 우려가 겹치며 올 1월 신규 EV 수요는 작년 동기 대비 약 30% 급감했다.
반면 중고 전기차 시장은 2026년 최고의 ‘핫스팟’이다. 2~3년 전 공격적인 리스로 풀렸던 전기차들이 대거 시장에 쏟아져 나오면서, 중고 EV 리스팅 가격은 전년 대비 5.1% 하락한 평균 3만 5,442달러까지 내려왔다. 일부 보급형 모델은 2만5,000달러 미만으로 거래되며 내연기관 중고차와의 가격 격차를 거의 없앴다. 2026년 한 해 동안 약 40만대의 리스 반납 차량이 중고 시장에 추가 공급될 예정이어서, 소비자들에게는 ‘중고 EV 구매의 골든타임’이 될 것으로 보인다.
전체 중고차 시장의 거래 규모는 약 3,830만대로 예상되며, 신차 시장보다 훨씬 활발한 흐름을 보이고 있다. 일반 중고차 평균 거래 가격은 2만5,700달러 선에서 보합세를 유지하고 있다. 소비자들은 이제 브랜드 네임밸류보다는 감가상각이 충분히 반영된 3~5년 된 인증 중고차에 집중하고 있다.
한편 지난 2년간 두 자릿수 상승률을 기록하며 차주들을 괴롭혔던 자동차 보험료는 올해 다소 안정을 찾을 전망이다. 올해 전국 평균 보험료 인상폭은 0.67%에 그칠 것으로 보여, 전년(7.56%)이나 2024년(17.13%)의 살인적인 인상률에서는 벗어날 것으로 예상된다. 물론 뉴욕(6.02% 인상 예상)과 캘리포니아(6.13% 인상 예상) 등 대도시 지역은 전국 평균을 크게 웃도는 인상 압박을 여전히 받고 있어 가계에 큰 부담이 되고 있다.
한 자동차 시장 분석가는 “신차 평균 가격이 5만달러를 넘어선 상황에서 관세·금리·보험료가 동시에 소비자를 압박하고 있다”며 “소비자들은 초기 구매비용을 줄이기 위해 중고차, 특히 가격 조정이 큰 중고 전기차로 눈을 돌릴 가능성이 크다. 올해는 ‘무조건 신차’가 아니라 총보유비용을 따져 가장 합리적인 선택을 하는 해가 될 것”이라고 말했다.
<박홍용 기자>
