미국 연구진이 약 10만 명의 유전체를 분석해 처방약의 효과와 부작용에 영향을 줄 수 있는 유전자 변이 수천 개를 새롭게 찾아냈다. 다양한 인종·조상 배경을 반영한 대규모 연구로, 개인별 유전 특성에 맞춰 약물과 투여량을 결정하는 정밀의료 발전에 도움이 될 것으로 기대된다.
의학전문매체 STAT는 11일 미 국립보건원(NIH)의 ‘올 오브 어스(All of Us)’ 연구자료를 활용한 결과가 국제학술지 ‘사이언스 중개의학’에 발표됐다고 보도했다. 연구진이 약물 대사 등에 관여하는 유전자 16개를 조사한 결과, 참여자 전원이 적어도 하나의 변이를 지녔으며 4명 중 1명은 이런 변이에 영향을 받을 수 있는 약을 복용한 경험이 있었다.
관련 약물에는 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI), 콜레스테롤 저하제 스타틴, 항암제, 항혈전제 플라빅스 등이 포함된다. 변이에 따라 약물이 더 빨리 또는 느리게 분해돼 필요한 용량이 달라지거나 부작용이 심해지고 치료 효과가 떨어질 수 있다. 다만 연구진은 특정 약의 효과 부족이나 부작용을 유전적 원인만으로 단정할 수 없다고 설명했다.
성과를 실제 진료에 적용하려면 유전체 검사 확대와 의료진 교육이 필요하다. 연구를 지원한 올 오브 어스 사업은 미국인 100만 명의 유전정보 확보를 목표로 하지만 예산 삭감으로 모집과 검사 결과 제공에 차질을 빚고 있다. 사업 예산은 2023년 정점보다 80% 줄어든 1억2천200만 달러가 예상된다.
<김승재 기자>
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