시카고에 새로 설치된 자동세척 공중화장실에서 이용자가 일시적으로 갇히는 일이 발생해 소방대가 출동했다. 시카고 최초의 자동화 공중화장실이 일반에 공개된 지난 11일 오후 웨스트타운에서 벌어진 일로, 개장 첫날부터 이용자의 안전과 시설 사용법 안내 문제가 주목받고 있다.
화장실 운영업체인 JC데코의 설명에 따르면 한 남성은 이날 오후 3시께 밀워키 애비뉴 1200번지 인근 폴리시 트라이앵글에 설치된 시설을 이용했다. 이 남성은 사용을 마친 뒤 출입문을 열려고 했으나 작동 방법을 제대로 알지 못해 문을 발로 차고 강제로 열려고 시도한 것으로 전해졌다. 시설 내부에는 문을 여는 버튼이 두 개 있고 음성 안내도 제공되지만, 이를 알아차리지 못한 것으로 보인다.
이 과정에서 시설이 손상되면서 전자식 출입문이 잠기고 시스템이 재설정돼 내부 버튼으로도 문을 열 수 없는 상태가 됐다. 결국 외부에서 관리업체 직원이나 소방대원이 조치해야 문을 열 수 있었다. 신고를 받고 출동한 시카고 소방대원들은 외부에서 스위치를 조작해 남성을 밖으로 나오게 했다. 남성은 다치지 않았으며, 당시 다소 흥분한 상태였던 것으로 알려졌다.
운영업체 측은 시설 자체의 고장이 아니라 이용자가 출입문 조작법을 몰라 발생한 상황이라고 설명했다. 해당 화장실은 한 번에 한 명씩 이용하도록 설계됐으며, 이용 시간은 최대 15분이다. 사용이 끝나면 약 2분 동안 변기와 바닥을 자동으로 세척·소독한다. 운영시간은 오전 7시부터 오후 7시까지다.
이번 일은 무료 공중화장실 확충이라는 취지로 도입된 자동화 시설이 실제 이용 과정에서 충분한 안내와 비상 대응 체계를 갖춰야 한다는 점을 보여줬다.
<이점봉 기자>
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