시카고 서부 교외 웨스턴스프링스의 철도 건널목에서 암트랙 열차와 스포츠유틸리티차량(SUV)이 충돌해 어린이 2명이 숨지고 여성 운전자 1명이 중상을 입는 참사가 발생했다.
사고는 지난 11일 오전 8시께 웨스턴스프링스 울프로드 인근 철도 건널목에서 일어났다. 시 당국에 따르면 시카고에서 일리노이주 퀸시 방면으로 향하던 서행 암트랙 열차가 선로 위 차량과 충돌하면서 직후 차량에 불이 붙었다. 이 사고로 탑승해 있던 어린이 2명은 현장에서 숨졌으며, 중상을 입은 여성은 메이우드의 로욜라대학병원으로 이송됐다. 숨진 어린이들은 라그랜지 플레전트데일 초등학교 학생들로 확인돼 학교 측이 애도를 표하고 심리 상담 지원에 나섰다.
충돌 직후 인근 체육관 이용객들이 현장으로 달려가 구조에 나선 덕분에 운전자를 차량 밖으로 옮길 수 있었던 것으로 전해졌다. 열차 승객 35명과 승무원은 다치지 않았으나, 사고 여파로 주변 건널목이 폐쇄되고 메트라 BNSF 노선 운행이 한동안 중단되면서 출근길 승객들이 큰 불편을 겪었다. 경찰과 철도 당국은 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.
<이점봉 기자>
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