특파원 장익경 기자의 K-명인 명품 시리즈
인류가 만든 혁명의 종류는 다양하다. 예를 들면 이동혁명은 자동차와 비행기, 통신혁명은 전화기, 빨래의 혁명은 세탁기, 계산의 혁명은 컴퓨터 등 각 분야에서 다양한 혁명적 기술들이 개발된 바 있다. 이와 같은 맥락에서 이번 기사 주제로 다룰 분야는 네일아트다. 네일아트 역시 수 많은 세계인이 즐겁게 미를 뽐내는 분야인데 그 테크닉과 기기의 발전이 오래전 모습 그대로 였다. 따라서 하나 따로 하고 불편하고 시간이 많이 걸렸다. 그러나 한국의 장인정신을 갖고 수년간 네일아트를 어떻게 하면 자동화 하고 짧은 시간에 간편히 받을 수 있을지를 연구한 기업인 있다. 그는 이를 네일아트 혁명이라고 말하고 있다. 네일톡톡(NAILTOCTOC) 주장용 대표를 만나 들어봤다. <편집자 주>
질문: 네일아트 자동화 기술을 개발하게 된 이유는 무엇입니까?
답: 저는 원래 네일아트와는 전혀 다른 분야에서 기술을 개발해 왔습니다. 제어계측을 전공했고 중공업에서 책임연구원으로 근무했으며, 벤처기업 연구소장과 공작기계 제조업 경영을 하면서 각종 공작기계와 자동차 엔진 생산라인을 개발했습니다.
그러다 제조업의 환경이 급격하게 변하면서 한 가지 생각을 하게 됐습니다. “내가 평생 연구해 온 자동화와 정밀제어 기술을 사람들의 일상생활에 직접 도움이 되는 분야에 적용할 수 없을까?”
그때 눈에 들어온 것이 네일아트였습니다.
네일아트는 전 세계적으로 많은 사람들이 즐기는 아름다운 문화인데, 제가 보기에는 아직도 상당 부분이 사람이 직접 작업하는 아날로그 방식에 머물러 있었습니다. 그래서 ‘이것을 자동차처럼, 세탁기처럼, 컴퓨터처럼 자동화할 수 없을까?’라는 질문에서 출발했습니다.
결국 네일아트를 자동화하기로 결심했습니다. ‘네일아트 자동화는 너무나 어려운 일’이라고 표현할 정도로 쉽지 않은 과제였습니다.
질문: 그동안 네일아트는 어떤 방식으로 이루어졌습니까?
답:기본적으로 네일샵에서 네일 아티스트가 고객의 손톱을 하나씩 손질하고, 색상을 선택하고, 그림이나 패턴을 그리고, 장식을 붙이고, 마지막으로 경화하는 방식이었습니다.
물론 이 과정에서 숙련된 네일 아티스트의 기술과 예술성이 중요한 역할을 합니다. 그러나 고객 입장에서는 원하는 디자인을 선택하고 실제 시술을 받기까지 상당한 시간이 필요합니다.
저희가 분석한 기존 방식은 네일샵 기준으로 약 1시간 정도가 소요되고, 가격도 약 3만5천원에서 8만5천원 이상으로 형성되어 있습니다.
저는 여기서 기술적으로 해결해야 할 문제가 있다고 생각했습니다. “사람이 반드시 해야 하는 작업과 기계가 할 수 있는 작업을 분리하면 어떨까?”
바로 그 질문이 자동화 개발의 출발점이었습니다.
질문: 그렇다면 기존 네일아트는 자동화가 거의 안 되어 있었다는 말씀인가요?
답: 정확하게 말하면 네일아트 산업 전체가 자동화되지 않았다는 뜻보다는, 사람의 손기술에 의존하는 비중이 매우 높은 산업이었다고 보는 것이 맞습니다.
자동차 공장을 보면 부품의 위치를 정밀하게 측정하고, 로봇이 정해진 위치로 이동하고, 정확한 위치에 가공하거나 조립합니다.
그런데 사람의 손톱은 자동차 부품보다 훨씬 작고, 손가락마다 모양이 다르고, 손톱의 곡률도 다릅니다. 게다가 사람은 계속 움직입니다.
그래서 네일아트 자동화는 단순히 프린터를 작게 만드는 문제가 아니었습니다.
손톱을 정확하게 측정하고, 손톱의 위치를 인식하고, 손가락의 움직임을 제어하고, 그 위치에 맞춰 디자인을 정확하게 출력해야 하는 정밀 자동화 문제였습니다.
저희는 결국 정밀 측정기술, 인공지능 프로그램, 정밀 위치제어기술을 결합하는 방향으로 해결책을 찾았습니다.
질문: 그렇다면 이번에 개발하신 네일톡톡 시스템은 어떤 것입니까?
답: 한마디로 말씀드리면 ‘디지털 네일아트 시스템’입니다.
기존에는 사람이 디자인을 선택하고 사람이 손톱에 그림을 그렸다면, 네일톡톡은 스마트폰 애플리케이션에서 디자인을 선택하고, 손톱을 정밀하게 측정한 다음, 자동 프린팅 장치가 손톱의 위치에 맞춰 디자인을 출력합니다.
즉, 디자인 → 측정 → 인식 → 위치제어 → 프린팅 → 경화 라는 일련의 과정을 디지털 시스템으로 연결한 것입니다.
저희는 이것을 단순한 ‘네일 프린터’라고 부르지 않습니다.
네일톡톡은 애플리케이션, 네일아트 스튜디오, 자동 프린팅 장치, 디자인 데이터, 결제 및 서버 시스템이 하나로 연결된 네일아트 플랫폼입니다.
네일톡톡은 ‘디지털 네일아트 스튜디오’와 ‘네일아트 플랫폼’으로 정의하고 있습니다.
질문: 구체적으로 어떻게 작동합니까?
답: 먼저 고객이 네일톡톡 애플리케이션에서 원하는 디자인을 찾습니다.
수천 가지 디자인 중에서 스타일을 검색할 수도 있고, 원하는 스타일을 선택해 추천받을 수도 있습니다. 또 자신이 직접 디자인을 만드는 셀프 디자인 기능도 구현했습니다.
마음에 드는 디자인을 선택한 뒤 결제를 하면 QR코드와 연계되고, 고객이 스튜디오에 방문해 QR코드를 인식시키면 구매한 디자인을 바로 프린팅할 수 있습니다.그리고 가장 중요한 것이 손톱 측정과 인식입니다.
손톱을 정밀하게 측정하고 AI가 손톱 영역을 인식한 뒤 프린팅 위치를 정밀하게 제어합니다. 현재 PPT에 제시된 시스템 기준으로 손톱 정밀 측정, 손가락 회전, 위치 제어 및 프린팅을 거쳐 양손 기준 약 5분 이내에 네일아트와 경화를 완료하는 시스템을 목표로 하고 있습니다.
질문: 이 시스템의 가장 큰 장점은 무엇입니까?
답: 저는 네 가지라고 생각합니다.
첫째는 시간입니다.
기존 네일샵에서 상당한 시간이 필요했던 작업을 자동화하여 훨씬 짧은 시간에 받을 수 있도록 했습니다.
둘째는 디자인의 다양성입니다.
사람이 직접 그릴 수 있는 디자인에는 시간과 체력의 한계가 있지만 디지털 시스템에서는 디자인 데이터를 계속 확장할 수 있습니다. 네일톡톡은 수천 가지 이상의 디자인을 제공하고 스타일 검색과 셀프 디자인까지 지원합니다.
셋째는 개인화입니다.
고객이 단순히 정해진 디자인을 선택하는 것에서 끝나는 것이 아니라 자신의 취향에 맞는 디자인을 찾고 직접 만들어 볼 수 있습니다.
넷째는 비즈니스의 확장성입니다.
기존 네일샵은 사람의 숙련도와 매장 운영시간에 크게 영향을 받지만, 디지털 시스템은 장비와 소프트웨어, 서버를 연결해 표준화할 수 있습니다.
그래서 저는 네일톡톡을 단순한 기계가 아니라 네일아트 산업의 디지털 전환을 위한 플랫폼이라고 생각합니다.
질문: 네일톡톡은 단순히 손톱에 그림을 출력하는 것은 아닌것 같은데요?
답: 네 그렇습니다.
저희가 생각하는 네일톡톡의 미래는 훨씬 넓습니다.
현재 시스템은 일반 손톱뿐만 아니라 네일 젤 스트립, 인조 네일팁, 페디팁 등에 디자인을 프린팅하는 방식으로 확장할 수 있습니다.
또한 앱과 연결되어 있기 때문에 고객은 디자인을 검색하고, 자신의 디자인을 만들고, 다른 사람과 공유할 수 있습니다.
결국 네일아트가 단순한 ‘시술’에서 디자인 콘텐츠와 커머스, SNS, AI, 자동화 기술이 결합된 새로운 뷰티 문화로 발전할 수 있다고 생각합니다.
질문: 시장성은 어떻게 보고 계십니까?
답: 저는 네일아트 시장의 가장 큰 가능성은 세계 어디에서나 통할 수 있는 보편적인 뷰티 문화라는 점에 있다고 봅니다.
저희 PPT의 시장자료에서는 2024년 기준 한국 네일아트 시장을 약 1조2천억원, 세계 시장을 약 80조원 규모로 추정하고 있습니다. 또한 한국 네일샵을 약 15만개, 뉴욕 맨해튼 네일샵을 7천개 이상으로 제시하고 있습니다.
물론 이러한 시장 규모는 자료와 조사 기준에 따라 달라질 수 있습니다. 하지만 중요한 것은 숫자 자체보다 네일아트가 특정 국가에 국한된 시장이 아니라 글로벌 소비자가 존재하는 산업이라는 사실입니다.
그리고 네일톡톡은 그 시장에서 기존 네일샵과 경쟁하는 것만을 목표로 하지 않습니다.
네일샵, 네일팁, 네일 스티커, 셀프네일 시장을 모두 디지털 네일아트라는 새로운 방식으로 연결하고자 합니다.
질문: 네일톡톡이 기존 네일샵과 경쟁한다고 생각하십니까?
답: 저는 경쟁하면서도 동시에 시장을 확대할 수 있다고 생각합니다. 숙련된 네일 아티스트의 예술적 작업은 앞으로도 계속 존재해야 합니다. 그러나 모든 고객이 매번 한 시간씩 네일샵에서 시술받기를 원하는 것은 아닙니다.
친구를 만나기 전에 5분 정도 빠르게 하고 싶을 수도 있고, 쇼핑하다가 즉석에서 하고 싶을 수도 있고, 여행이나 파티를 앞두고 새로운 디자인을 하고 싶을 수도 있습니다.
이런 새로운 수요를 만들어내는 것이 디지털 네일아트입니다.
그래서 네일톡톡이 추구하는 것은 ‘사람을 기계로 대체하는 것’이 아니라, 사람이 해야 할 예술적 영역과 기계가 잘할 수 있는 반복적·정밀한 작업을 결합하는 것입니다.
질문: 그렇다면 전 세계의 사업자들은 어떻게 네일톡톡 사업을 시작할 수 있습니까?
답: 저희가 생각하는 가장 큰 장점 중 하나가 바로 사업 모델의 확장성입니다.
네일톡톡은 반드시 대형 단독매장만 필요한 사업이 아닙니다.
고객 유동량이 많은 기존 매장 안에 1~2대를 설치하는 샵인샵 모델도 가능하고, 특A급 상권에서는 여러 대를 설치한 단독매장 형태도 가능합니다. PPT에서도 이 두 가지 운영 모델을 제시하고 있습니다.
예를 들어 쇼핑몰, 영화관, 관광지, 호텔, 대학, 대형 유통매장 등 고객이 많이 모이는 곳에 설치할 수 있습니다.
또한 앞으로는 국가별 사업 파트너가 네일톡톡 스튜디오를 운영하고, 현지 소비자에게 맞는 디자인과 서비스를 제공하는 방식으로 글로벌 네트워크를 구축할 수 있습니다.
저희 본사는 장비뿐만 아니라 앱, 디자인 콘텐츠, 서버, 운영 시스템, 교육, 유지보수 등을 지원하는 구조를 만들어 가고 있습니다.
즉, 해외 사업자는 네일아트 전문가가 아니더라도 디지털 네일아트 사업을 운영할 수 있는 시스템을 만드는 것이 목표입니다.
질문: 해외 사업자에게 특히 중요한 것은 유지보수인데요. 이에 대한 계획도 있습니까?
답: 물론입니다. 자동화 장비 사업에서 기술만큼 중요한 것이 서비스입니다.
네일톡톡은 서버를 통해 장비의 상태를 원격으로 모니터링하고 유지 보수할 수 있는 시스템을 구축하고 있습니다. PPT에서는 원격 A/S와 실시간 모니터링, 권역별 A/S망, 1년 무상 A/S, 24시간 고객센터 운영 등을 계획하고 있습니다.결국 해외에서 수백 대, 수천 대가 운영되더라도 본사에서 장비 상태와 매출, 운영 상황을 데이터로 관리할 수 있는 구조가 중요합니다.
저희는 장비를 한 대 판매하는 회사가 아니라 전 세계에 연결된 디지털 네일아트 네트워크를 만드는 회사가 되고자 합니다.
질문: 기술적인 측면에서 네일톡톡의 경쟁력은 무엇이라고 생각하십니까?
답: 핵심은 여러 기술의 융합입니다.
네일톡톡에는 정밀 측정기술, AI 손톱 인식, 정밀 위치제어, 자동 프린팅 기술, UV 경화 기술, 애플리케이션, 서버 및 데이터 관리 기술이 결합되어 있습니다.
특히 사람의 손톱은 기계 부품과 달리 모양과 크기가 모두 다르고 손가락도 움직이기 때문에 정확한 프린팅을 위해서는 상당히 정밀한 제어가 필요합니다.
또한 지적재산권 확보에도 노력하고 있습니다.
PPT에는 네일아트 시술용 자동판매장치 및 방법, 손톱 미용 장치, 인조손톱 평탄화 유지장치, 손톱의 수평유지를 위한 손가락 위치 조절장치 등의 특허와 일본 해외특허가 제시되어 있습니다.
질문: 마지막으로 독자들에게 네일톡톡을 한마디로 설명한다면요?
답: 저는 이렇게 말씀드리고 싶습니다. 과거에는 사람이 손으로 네일아트를 했습니다. 이제는 사람의 창의력과 디지털 기술이 함께 네일아트를 만드는 시대가 오고 있습니다.
자동차가 이동의 혁명을 만들었고, 세탁기가 빨래의 혁명을 만들었으며, 컴퓨터가 계산과 정보의 혁명을 만들었다면, 저희는 네일톡톡을 통해 네일아트의 디지털 혁명을 만들고 싶습니다.
네일톡톡의 슬로건이 있습니다.
“Design it. Print it. Love it.” 디자인하고, 프린팅하고, 일상이 행복해지는 것.
저희가 만들고 싶은 네일아트의 미래입니다. 그리고 저는 이것이 한국의 기술과 한국인의 장인정신으로 세계 뷰티시장에 도전할 수 있는 새로운 K-Beauty의 한 분야가 될 수 있다고 믿습니다
