미국 워싱턴주 법원이 대형 슈퍼마켓 체인 앨버트슨스에 마약성 진통제 오피오이드 남용 사태를 확산시킨 책임을 물어 9억 달러를 지급하라고 명령했다.
5일 시애틀 킹 카운티 상급법원의 재닛 헬슨 판사는 워싱턴주 검찰총장이 2022년 제기한 소송의 배심원 없는 재판을 마친 뒤 이같이 판결했다. 주정부는 앨버트슨스가 처방전의 이상 징후를 제대로 확인하지 않고 중독성 진통제를 공급해 공공에 피해를 입혔으며 소비자보호법도 위반했다고 주장했다.
앨버트슨스는 워싱턴주에서 주로 세이프웨이 브랜드로 약국 약 200곳을 운영한다. 주정부에 따르면 이들 약국은 2006~2022년 불법 유통 가능성을 시사하는 경고 신호가 있는 오피오이드 처방전을 650만 건 넘게 조제했다. 검찰은 회사가 안전보다 이익을 우선시하고 약사들에게 과도한 업무를 맡겨 의심스러운 처방을 조사하기 어렵게 했다고 지적했다. 주정부는 오피오이드 과다복용으로 숨진 주민이 2만6,000명을 넘는다고 밝혔다.
주정부는 피해 복구에 22억 달러와 별도 벌금을 요구했다. 앨버트슨스는 의사가 처방한 합법적인 약을 판매했으며 처방에 문제가 있다는 구체적인 의심이 없으면 약사가 의사의 판단에 개입할 이유가 없다며 위법행위를 부인했다. 회사는 지난 4월 전국 대부분의 관련 소송을 7억7,400만 달러에 합의했지만 워싱턴주는 참여하지 않았다.
미 질병통제예방센터에 따르면 1999~2023년 미국에서 약 80만6,000명이 오피오이드 과다복용으로 숨졌다. 다만 2023년 이후 사망자는 감소세다. 관련 전국 합의금은 약 580억 달러에 이른다.
<김승재 기자>
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