시카고 베어스가 지난 시즌 아메리칸풋볼콘퍼런스(AFC) 챔피언 뉴잉글랜드 패트리어츠를 꺾고 시즌 성적 5승 2패를 기록하며 강력한 슈퍼볼 후보임을 증명했다. 벤 존슨 감독 체제 2년 차를 맞은 베어스는 경기 막판까지 이어진 접전 끝에 집중력을 발휘해 강팀을 상대로 기량을 입증했다.
쿼터백 케일럽 윌리엄스는 33차례 패스 중 22개를 성공시키며 308야드 전진과 터치다운 패스 2개를 기록, 뉴잉글랜드 쿼터백 드레이크 메이와의 맞대결에서 승리를 이끌었다.
와이드 리시버 루서 버든 3세는 네 차례 패스를 모두 받아 130야드를 기록하며 활약했다. 특히 3번째 다운 17야드를 남겨둔 상황에서 스크린 패스를 받아 터치다운으로 연결하며 상대 수비를 흔들었다. 수비에서는 라인배커 디마르코 잭슨이 전반 종료 직전 상대의 터치다운 기회를 가로채기로 차단하며 경기 흐름을 바꾸는 데 결정적으로 기여했다.
공수 양면에서 핵심 선수들의 고른 활약으로 승리를 거둔 베어스는 자신감을 얻은 채 짧은 휴식기에 들어갔으며, 남은 시즌에 대한 팬들의 기대감도 커지고 있다.
<이점봉 기자>
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