미국 저가 항공사 스피릿항공이 갑작스럽게 운항을 중단하면서 시카고 오헤어 국제공항 이용객들이 큰 혼란을 겪고 있다.
시카고 항공국은 2일 발표를 통해 스피릿항공의 운항 중단으로 여행 일정에 차질이 발생한 승객들에게 대체 항공편을 먼저 확보한 뒤 공항을 방문할 것을 권고했다.
항공국은 “스피릿항공 이용객들은 사전에 다른 항공사 예약을 마친 후 공항으로 이동해야 한다”며 “환불이나 크레딧 관련 문의는 항공사에 직접 연락해야 한다”고 밝혔다.
스피릿항공은 오헤어 공항에서 14개 노선을 운영해 왔으며, 해당 노선들은 현재 다른 항공사들이 계속 운항 중이다. 주요 항공사들은 좌석을 확대하거나 요금을 낮추는 방식으로 영향을 받은 승객 수용에 나서고 있다.
특히 아메리칸항공, 유나이티드항공, 델타항공, 사우스웨스트항공 등은 긴급 할인 항공권(일명 ‘구호 요금’)을 제공하며 추가 항공편 투입도 검토하고 있다.
환불과 관련해 스피릿항공은 신용카드나 직불카드로 결제된 항공권에 대해 자동 환불을 진행할 계획이라고 밝혔다. 다만 여행사를 통해 예약한 경우 해당 업체를 통해 환불을 요청해야 하며, 포인트나 바우처로 결제한 경우에는 파산 절차에 따라 처리될 전망이다.
전문가들은 환불이 지연될 가능성도 있는 만큼 신용카드사의 ‘차지백(결제 취소)’ 제도를 활용하거나 여행자 보험 적용 여부를 확인할 것을 조언하고 있다. 또한 관련 영수증과 예약 확인서 등 모든 서류를 보관하는 것이 중요하다고 강조했다.
스피릿항공의 운항 중단은 코로나19 이후 지속된 재정 악화와 부채 증가, 연료비 상승 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 특히 2023년 제트블루항공과의 합병이 무산된 이후 경영난이 심화된 것으로 알려졌다.
이번 사태로 수천 명의 직원이 일자리를 잃을 것으로 예상되며, 저가 항공 시장 경쟁 감소로 항공 요금 상승 가능성도 제기되고 있다.<이점봉 기자>
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