시카고 암트랙의 9억 달러 규모 열차 정비시설 브리지포트 이전사업이 연방철도청의 환경평가에서 ‘환경 영향 미미’ 결론을 받아 추진에 속도가 붙게 됐다.
암트랙은 노후화된 기존 사우스루프 시설을 대체하고 중서부 및 장거리 여객열차의 정비 효율을 높이고자 캐널 스트리트 야드의 60에이커 부지로 이전을 추진 중이다. 연방정부 지원금과 민간 자본이 투입되는 이번 사업은 6일 연방철도청으로부터 중대한 환경 영향이 없다는 판단을 받았다.
그러나 부지에서 500피트 이내에 거주하는 약 7,000명의 주민들은 강하게 반발하고 있다. 주민들은 시설이 24시간 운영될 경우 발생하는 디젤 배기가스, 소음, 진동이 건강을 위협하며, 부지의 오염된 토양과 지하수 문제도 충분히 검토되지 않았다고 지적한다. 니콜 리 시의원 등 지역 정치인들도 환경평가의 신뢰성에 의문을 제기하며 철저한 재 조사를 촉구했다.
연방철도청은 오는 12월 7일까지 이번 환경평가에 대한 주민 의견을 접수한다. 본 사업은 화이트삭스 새 경기장 건립 등 사우스루프 개발 구상과도 연계되어 있어 환경오염과 지역 개발을 둘러싼 갈등이 지속될 전망이다.
<이점봉 기자>
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