시카고 지역에서 폭우로 처리되지 않은 하수 120억 갤런 이상이 시카고강으로 유입되면서 환경오염과 공중보건 우려가 커지고 있다.
올해 남부 레이신 애비뉴 펌프장에서 100억 갤런, 북부 노스브랜치 펌프장에서 20억 갤런의 미처리 하수가 방류됐다. 시카고는 빗물과 생활하수가 같은 관을 쓰는 합류식 하수도를 운영 중이다. 집중호우 시 침수를 막으려 처리되지 않은 하수를 강으로 방류하지만, 기후변화로 폭우가 거세지며 시설 한계를 드러내고 있다.
문제를 해결하려 1970년대부터 지하 터널과 대형 저류지를 짓는 ‘딥터널 사업’을 추진해왔으나, 올해 손턴 저류지가 사상 처음으로 가득 차고 맥쿡 저류지도 10차례나 최대 용량에 도달했다.
미처리 하수의 세균과 병원균은 주민 건강을 위협하며 수중 산소 농도를 떨어뜨려 수생 생태계에도 악영향을 미친다. 수도권수자원재생국은 녹지 조성 등 300여 건의 방지 사업을 추진 중이지만 맥쿡 저류지 확장은 2032년 완공 예정이어서 추가 대책이 시급하다.
기후변화로 인한 집중호우로 미처리 하수 유입 및 환경 오염 문제가 불거진 시카고강의 모습입니다.
<이점봉 기자>
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