양자 슈퍼컴 상륙이 가져올 의료 혁명
대규모 고급 일자리 창출
시카고 대학교 하이드파크 랩스(Hyde Park Labs)에 공식 구축된 IBM의 최첨단 양자컴퓨터 ‘IBM Quantum System Two’가 단순한 기술 연구를 넘어 암·난치병 신약 개발과 대규모 고급 일자리 창출이라는 실질적 경제·사회적 파급효과로 주목받고 있다.
지난 6일 JB 프리츠커 일리노이 주지사, 폴 알리비사토스 시카고대 총장, 아르빈드 크리슈나 IBM 회장 겸 CEO 등 관계자들이 참석한 가운데 리본 커팅식을 가진 이번 양자컴퓨터는 일리노이주에 배치된 IBM의 첫 번째 양자컴퓨터다. 5207 S. Harper Ave. 연구 빌딩 1층에 들어선 이 시스템은 길거리를 지나는 시민들도 유리창을 통해 내부를 직접 볼 수 있도록 공개 설치되었다.
이번에 배치된 시스템은 120개 큐비트와 218개 조절 가능한 커플러를 결합한 IBM의 최강 양자 칩 ‘나이트호크(Nighthawk)’를 탑재했다. 오류율을 극적으로 낮추면서 복잡한 바이오 및 분자 연산이 가능해짐에 따라, 난치성 질환 치료제 개발과 차세대 인재 양성에 핵심 동력 역할을 수행하게 된다.
기존 슈퍼컴퓨터는 단백질 구조나 분자 간의 미세한 양자역학적 상호작용을 계산하는 데 극심한 과부하가 걸려 후보 물질을 발굴하고 검증하는 데 수년 이상이 소요되었다. 그러나 이 양자 시스템은 지난 7월 시카고대 연구진과의 시뮬레이션 실증 시험에서 기존 컴퓨터로 실질적 불가능에 가깝던 복잡한 계산 과제를 단 15분 만에 완료하며 ‘양자 우위(Quantum Advantage)’를 입증했다.
이 압도적인 연산 속도는 분자 수준의 화학 반응 시뮬레이션을 가능하게 하여 암 치료제 및 신약 후보 물질 발굴 기간을 획기적으로 단축하고 환자 맞춤형 정밀 치료제 연구를 크게 앞당길 전망이다.
이와 함께 이번 시설 배치는 지역 경제와 고용 시장에도 대규모 온기를 불어넣고 있다. IBM은 일리노이 양자·마이크로일렉트로닉스 파크(IQMP) 내 ‘FutureNow Chicago’ 센터 설립 계획과 연계하여 지역 내 총 750개의 첨단 기술 일자리를 창출하기로 확정했다. 또한 IBM과 시카고대는 향후 10년간 한국·일본 및 미 전역의 주요 대학들과 협력하여 4만 명의 양자 컴퓨팅 전문 인력을 양성하는 대형 인재 개발 프로젝트를 진행한다.
지역 사회 청소년과 청년들을 위한 고용 사다리 구축도 병행된다. 시카고 시티 칼리지(City Colleges of Chicago)와 협업해 차세대 양자 기술 아프렌티스십(도제) 프로그램을 신설했으며, 자격을 갖춘 졸업생의 최소 3분의 1을 IBM이 직접 채용하기로 약조했다.
JB 프리츠커 일리노이 주지사는 이날 행사에서 “하이드파크에 구축된 양자컴퓨터는 연구자들과 기업들이 거대한 아이디어를 실제 세상의 해결책으로 바꿀 수 있는 최상의 도구”라며, “새로운 일자리와 경력 개발 기회를 통해 지역 주민과 미래 세대에 직접적인 혜택이 돌아갈 것”이라고 강조했다.
<김이현 기자>
[시카고 한인사회 선도언론 시카고 한국일보]
1038 S Milwaukee Ave Wheeling, IL 60090
제보: 847.290.8282
