미국 우정청(USPS)이 재정난 극복을 위해 연방의회에 20억 달러의 지원과 비용 보전을 요청했다. 의회의 조치가 없을 경우 우체국 축소와 배달 지연 등 강도 높은 구조조정이 불가피하다고 경고했다.
우정청은 지난 9월 30일 종료된 회계연도에 65억 달러의 순손실을 기록했다. 적자 폭은 전년도(90억 달러)보다 줄었으나, 2007년 이후 누적 순손실은 1,200억 달러를 넘어섰다. 수익성이 높은 1종 우편물은 전년 대비 5.1%(22억 통) 감소한 398억 통으로 1965년 이후 최저치를 기록했다. 디지털 통신 확산으로 우편 수요가 줄어드는 반면 전국 배달망 유지 비용은 지속되고 있다.
데이비드 스타이너 우정청 총재는 지원이 없을 경우 우체국 수 및 광고성 우편 서비스를 대폭 조정하고 배달 지연도 검토할 수 있다며, 내년 3월까지 구체적 비상계획을 마련하겠다고 밝혔다.
우정청은 지난 5월부터 비필수 지출과 연방 연금 고용주 부담금 납부를 중단했으며, 7월에는 편지 우표 가격을 78센트에서 82센트로 인상했다. 의회가 2022년 570억 달러 규모의 재정 부담 완화 법안을 마련했음에도 구조적 적자는 지속되어 추가 지원 여부에 관심이 쏠리고 있다.
<김승재 기자>
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