지난달 23일보다 199건 늘어… 쿡카운티·시카고 지역에 감염 집중
일리노이주에서 사이클로스포라증 감염 사례가 급격히 증가하면서 보건당국과 의료 전문가들이 주민들에게 각별한 주의를 당부하고 있다.
일리노이 공중보건국에 따르면 2일, 사이클로스포라증 확진 및 추정 환자는 모두 707명으로 집계됐다. 지난 7월 23일 508명에서 불과 열흘 만에 199명이 증가한 것이다. 이 가운데 47명이 입원 치료를 받았으며, 현재까지 사망자는 보고되지 않았다.
특히 이번 일리노이주 감염 증가세는 전국적인 확산과도 맞물려 있다. 연방 질병통제예방센터에 따르면 전국적으로 확인된 감염 및 추정 감염 사례가 1만8,200건을 넘어섰으며, 주요 집단발병 사례 가운데 하나는 오염된 양상추와 관련된 것으로 조사되고 있다.
쿡카운티 보건당국의 의료 책임자는 사이클로스포라증이 증상이 가벼운 경우부터 매우 심각한 경우까지 다양하게 나타날 수 있다며, 실제 감염자는 공식 집계보다 훨씬 많을 가능성이 있다고 지적했다.
그는 건강한 사람 가운데 상당수가 증상이 나타나도 병원을 찾지 않고 스스로 회복하기 때문에 “보고된 것보다 실제 환자는 훨씬 많을 것”이라며 주민들에게 지속적인 주의를 당부했다.
시카고와 교외 쿡카운티에서 감염 사례가 특히 많이 발생하고 있다. 시카고에서는 90건 이상의 감염 사례가 보고됐으며, 교외 쿡카운티에서는 지난달 30일 기준 확진 93건과 추정 61건을 포함해 모두 154건이 집계됐다.
인근 지역에서도 감염 사례가 이어지고 있다. 케인카운티에서는 8월 초 기준 45건이 보고됐으며, 윌카운티에서는 7월에 24건이 조사 대상에 올랐다. 윌카운티에서는 5월과 6월에도 20건이 기록돼 지난해 여름의 35건과 비교해 감염 사례가 증가하는 추세를 보였다.
맥헨리카운티에서는 6월 28일부터 7월 30일까지 46건 이상의 사이클로스포라증 사례가 보고됐다. 보건당국은 현재도 역학조사가 진행 중이며 신고 건수는 계속 변할 수 있다고 밝혔다. 듀페이지카운티와 레이크카운티 보건당국은 최근 정확한 감염자 수를 제공하지 못했다.
연방 당국은 현재 전국적으로 최소 6건의 사이클로스포라증 집단발병을 추적하고 있다. 이 가운데 가장 규모가 큰 집단발병은 멕시코 중부에서 생산된 양상추와 관련된 것으로 조사됐으며, 해당 상추는 리콜 조치됐다.
전문가들은 이번 집단발병이 정점에 가까워지고 있을 가능성도 있다고 보고 있다. 사이클로스포라를 일으키는 기생충은 따뜻한 기온에서 번성하기 때문에 가을철 기온이 내려가면 감염 확산도 둔화될 것으로 예상된다.
사이클로스포라증에 감염되면 잦은 물설사와 복부 경련, 복부 팽만, 메스꺼움, 심한 쇠약감 등이 나타날 수 있다. 설사가 심할 경우 탈수나 전해질 불균형이 발생할 수 있어 증상이 지속되거나 물이나 음식물을 제대로 섭취하지 못할 경우 의료기관을 찾아야 한다. 특히 노인과 어린아이는 입원 치료가 필요할 가능성이 상대적으로 높은 것으로 알려졌다.
사이클로스포라증은 치료가 가능한 감염병으로, 일반적으로 사용되는 항생제로 치료할 수 있다. 전문가들은 증상이 심할 경우 치료를 미루지 않는 것이 중요하다고 강조했다.
감염을 예방하려면 식품 리콜 정보를 확인하고, 특히 포장된 상추나 양상추 섭취에 주의해야 한다. 채소와 과일은 미리 세척된 제품이라도 흐르는 물에 충분히 씻어야 하며, 식재료를 준비하기 전후에는 손을 깨끗이 씻는 것이 중요하다.
당근과 주키니, 오이처럼 껍질을 벗길 수 있는 채소는 껍질을 제거하고, 생으로 먹기보다는 충분히 익혀 먹는 것도 예방에 도움이 된다. 전문가들은 식품을 최소 섭씨 70도 정도로 가열할 것을 권고하고 있다.
보건당국은 또한 역학조사관의 연락을 받을 경우 조사에 적극적으로 협조해 감염 경로와 확산 상황을 파악하는 데 도움을 줄 것을 주민들에게 당부했다. <이점봉 기자>
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