텍사스주에서 2억4천만 달러 규모의 축산 투자 사기를 벌인 형제 2명이 연방 배심원단으로부터 유죄 평결을 받았다. 이들은 소를 사육·판매해 수익을 돌려주겠다고 속여 전국에서 2,200여 명의 투자금을 끌어모은 것으로 드러났다.
연방 검찰에 따르면 배심원단은 지난 10일 포트워스 소재 축산업체 애그리다임을 운영한 조슈아·제이슨 링크 형제에게 전신 사기 공모, 전신 사기, 돈세탁 혐의에 대해 유죄를 평결했다. 형제는 2021년부터 2023년까지 2,000달러를 내면 소 한 마리를 구매·사육해 수익을 낸다고 홍보하며 약 6만 마리 규모의 계약을 팔아 2억4천만 달러 이상을 모았다. 그러나 실제로는 약속한 가축을 확보하지 않은 채 보유 물량보다 훨씬 많은 계약을 남발했다.
검찰은 이들이 신규 투자금으로 기존 투자자에게 수익금을 돌려막고 회사 운영비와 대출 상환에 썼다고 밝혔다. 일부 자금은 형제의 고액 급여와 고급 별장 건축, 차량 구입 등 사치품 구매에도 유용됐다.
형제는 각 혐의에 따라 최대 20년 징역형에 처해질 수 있으며, 선고 공판은 2027년 3월 4일 열린다. 이번 사건은 실물 자산을 내세운 투자라도 실제 자산 보유 여부와 자금 흐름을 확인하지 않으면 대형 사기로 이어질 수 있음을 보여준다.
<이점봉 기자>
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