“우주탄생의 비밀은 빅뱅(우주줄기세포)에 있다면 인간은 우주의 빅뱅세포인 줄기세포에 있다. 그래서 인류는 줄기세포 연구에 반듯이 집중해야 됩니다”
“신은 인간을 창조하고 그 비밀을 쉽게 알지 못하게 신만의 방법으로 숨겨 놓았다. 인간을 사랑해서 일까 아니면 절대 복종을 위해서 일까“ 언제가 본 기자가 강의 자리에서 화두로 꺼낸 말이다. 우주는 빅뱅(우주줄기세포)으로 부터 탄생했다. 그 작은 구슬 같은 곳에 우주의 모든 것이 숨어 있었다. 지금 줄기세포라고 부르는 것이 바로 인간의 빅뱅 세포인 것이다. 그래서 우리는 줄기세를 연구하고 활용해야만 한다. 인류탄생의 비밀과 건강 노화 즉 생노병사가 그안에 있기 때문이다. 따라서 청담쥬넥스피부과의원 성기수 김정빈 유기영원장을 만나 줄기세포에 대해 들어본다.<편집자 주>
질문: 줄기세포란 무엇인지 알기 쉽게 정의?
답: 줄기세포는 스스로 복제할 수 있고 여러 종류의 성숙한 세포(예: 피부세포, 근육세포, 혈구 등)로 변할 수 있는 능력을 지닌 특별한 세포입니다. 우리 몸은 시간이 지나며 세포가 손상되거나 죽는데, 손상된 조직을 보수하고 새 세포를 보충하는 역할을 줄기세포가 합니다. 그래서 상처 치유나 조직 재생, 노화로 인한 기능 저하를 보완하는 ‘재생의 원천’으로 이해하면 됩니다.
질문: 줄기세포의 종류와 용어 정리?
답: 성체줄기세포(Adult stem cell)는 성인 조직(골수, 지방, 혈액, 치아, 신경 등)에서 얻습니다. 분화능은 제한적이지만 안전성이 높아 임상에서 가장 많이 사용됩니다.
배아줄기세포(Embryonic stem cell)는 초기 배아에서 유래하며 거의 모든 세포로 분화할 수 있는 높은 능력을 가집니다. 그러나 통제가 어렵고 윤리적 쟁점이 있어 규제가 엄격합니다.
유도만능줄기세포(iPS)는 성인 세포에 특정 인자를 도입해 배아줄기세포와 유사한 상태로 되돌려 놓은 세포입니다. 배아가 필요 없고 환자 본인 세포로 만들면 면역거부를 줄일 수 있는 장점이 있지만, 안전성과 효율성을 확보하기 위해 추가 연구가 필요합니다.
질문: 줄기세포의 종류에 따른 특징 설명?
답: 지방유래줄기세포(ADSC)는 지방흡입으로 비교적 쉽게 많은 양을 얻을 수 있습니다. 항염증·면역조절 작용이 강하고 피부·연골·뼈 등으로 분화가 가능해 미용·재생의학에서 자가이식 형태로 많이 사용됩니다.
골수유래줄기세포(BM-MSC)는 골형성·연골재생 능력이 뛰어나 정형외과 분야에서 유용합니다. 다만 골수 채취는 상대적으로 침습적이고 채취량이 적습니다.
제대유래줄기세포(와튼젤리 MSC)는 제대(탯줄) 조직에서 얻는 세포로 증식력이 높고 노화가 적으며 면역원성이 낮아 타가이식에 유리합니다.
질문: 각 나라 마다 줄기세포 치료 법률이 다른 이유?
답: 같은 시술이라도 어떤 기준으로 분류하느냐(의약품 vs 의료행위)에 따라 적용되는 규제가 완전히 달라집니다. 또한 각국의 규제 철학(안전성·근거 요구 수준), 윤리·종교적 관점, 산업·경제 정책(재생의료 산업 육성 전략 등)이 복합적으로 작용해 법과 규제가 달라집니다. 예를 들어 일본은 산업 육성 차원에서 규제를 완화하는 경향이 있고, EU는 보수적으로 엄격한 규제를 유지하는 편입니다.
질문: 줄기세포 치료는 질환 예방, 미용 안티에이징 등 다양한 분야에서 활용되는데, 분야별로 설명해 주세요.
답: 항노화·예방은 노화 과정은 만성 염증과 조직 재생 저하로 설명됩니다. 줄기세포는 염증을 완화하고 재생 환경을 개선해 조기 질환 예방이나 활력 증진에 도움이 될 수 있습니다.
피부·미용은 국소 주사로 피부 재생, 주름 개선, 상처 치유 등에 사용됩니다. 기존 레이저·필러 등과 병행하면 효과를 높일 수 있습니다. 정형외과·관절은 연골 재생 및 통증 완화를 위해 관절 주사에 사용됩니다.
기타: 탈모 치료, 성기능 개선, 당뇨·심장·신경계 질환 등 연구와 임상 적용 범위가 넓어지고 있습니다.
질문: 줄기세포의 항노화 효과는 어떤 기전으로 설명할 수 있을까요?
답: 흔히 노화의 과정은 만성 염증과 조직 재생의 저하라는 개념으로 설명합니다.
노화된 세포가 사멸하지 않고 주변 조직으로 염증 유발 물질과 효소 등을 비정상적으로 분비하는 만성 염증을 처리하는 항염증 작용과 새로운 조직으로 재생되도록 미세환경을 조절해 주고, 새로운 세포를 보충해주어서 조직의 항상성을 보완해 주는 시술이라고 이해할 수 있습니다.
이는 항노화의 개념으로 미리 질환을 예방하는 효과 및 초기 치료의 개념으로도 이해할 수 있습니다.
안티에이징 목적으로 전신 항노화 개념부터 피부 미용·재생 목적으로 투여해 노화된 피부를 되살리는 국소 시술 방법까지 다양하게 활용할 수 있습니다.
질문: 줄기세포의 배양 분리 등의 정의와 나라별 법률 적용 범위 그리고 이유?
답: 처리 수준에 따라 규제가 달라집니다. 단순 분리·세척·냉동 같은 최소한의 조작은 비교적 완화된 규제를 받지만, 배양·증식·유전자 조작 등 실질적 변경을 가하면 의약품(첨단바이오의약품)으로 보고 엄격한 허가·임상심사 절차를 요구합니다. 각국은 이 기준을 과학적 판단뿐 아니라 윤리, 정치, 산업 전략에 따라 서로 다르게 설계합니다.
질문: 줄기세포 치료에 호불호가 있는데 이유는?
답:찬성 측은 부작용이 크지 않으면서 활력·통증·피부 개선 등의 긍정적 경험이 보고되어 비용 대비 예방법적 가치를 인정하는 의견이 있습니다.
반대 측은 무작위 대조시험과 같은 강력한 근거를 통해 객관적 효과를 입증한 데이터가 아직 충분하지 않아, 표준 의료로 받아들이기 어렵다는 비판이 있습니다. 이 두 관점이 공존합니다.
질문: 쥬넥스 병원에서 줄기세포 연구는 어떤 것과 어떻게?
답:당일 충분한 양의 지방 조직을 채취해 신선한 줄기세포를 바로 시술에 사용하거나 필요 시 뱅킹해 일정에 맞춰 사용합니다. 초기 집중 프로그램을 통해 단기간에 시술 효과를 극대화하려는 프로토콜을 운영합니다. 채취부터 시술까지 비교적 단시간(예 당일 3시간 내) 내에 완료하는 것을 장점으로 내세웁니다.
질문: 어떤 환자를 어떤 줄기세포를 투여하고 있는지?
답: 전신 항노화 목적의 정맥주사, 피부·주름·탈모에 대한 국소주사, 남녀 성기능 개선·재생, 무릎 등의 관절 통증 완화 등 목적과 부위에 따라 맞춤형으로 줄기세포를 사용합니다. 또한 레이저·스킨부스터 등 다른 미용 치료와 병행해 시너지 효과를 노립니다.
질문: 마지막으로 향후 줄기세포는 어디까지 발전할 것 같은지?
답: 단기(5–10년)는 iPSC 기반 세포치료제의 상용화에 대한 기대가 큽니다. 파킨슨병, 심부전, 망막질환, 당뇨, 척수손상 등에서 임상시험이 활발합니다. 유전자 편집으로 면역거부를 낮춘 ‘기성품(off-the-shelf)’ 세포치료제가 가능해지면 비용·시간 장벽이 크게 줄어들 것입니다.
중장기는 오가노이드·바이오프린팅을 이용한 인공장기, 체내 리프로그래밍과 같이 손상 부위에서 직접 세포를 교체하는 기술 등이 상용화 단계로 진입할 가능성이 큽니다.
