▶ 4월부터 시간당 20달러로 25% 급등 예정
▶ 업체들 직원 감원·메뉴 가격 인상 도미노
▶ 한인 프랜차이즈들에도 직접적 파장 미칠듯
지난해 연말을 앞두고 유명 패스트푸드 체인인 피자헛은 캘리포니아주의 수백개 매장에서 자체 배달 서비스를 중단하고 관련 직원 1,200명 이상을 해고했다. 남부 캘리포니아 피자와 계열사도 배달 서비스 중단과 함께 직원 800명을 잘라냈다.
패스트푸드 체인점들의 연이은 해고 바람의 중심에는 오는 4월부터 적용되는 패스트푸드 체인점 직원의 최저 임금을 시간당 20달러로 인상하는 법(AB1228)이 있다. 법 시행에 앞서 인건비 상승에 따른 손실 보존을 위해 관련 업계가 몸집 줄이기에 나선 것이다. 패스트푸드 업계는 더 나아가 음식 가격 인상까지 고려하고 있다. 임금 상승 비용을 메뉴 가격 인상으로 고객에게 전가할 수밖에 없다는 게 관련 업계의 주장이다.
한인 패스트푸드 체인점과 남가주에 진출한 한국 프랜차이즈 업체들의 고민도 깊어지고 있다. 패스트푸드 체인점 직원의 최저 임금을 현행 16달러에서 20달러로 25%나 인상하는 법 시행이 미칠 파장에 대한 우려 때문이다. 이런 우려 속에 한인 업체들은 주류 업체들이 했던 것처럼 직원 해고와 메뉴 가격 인상 카드를 만지작 거리면서 법 시행일까지 남은 18일 동안 향후 생존 전략을 세우는 데 골몰하고 있다.
일명 ‘패스트푸드 회복법’(AB257)을 대체한 AB1228법안이 패스트푸드 체인 업계에 주는 타격은 최저 임금에 있다. AB1228법안에 따르면 오는 4월1일부터 전국 60개 이상 매장을 지닌 가주 내 패스트푸드 및 프랜차이즈 체인에서 일하는 직원의 최저 임금이 20달러로 인상된다. 임금 인상으로 가주 지역 내 3만개 패스트푸드 체인의 직원 55만7,000명이 영향을 받을 것으로 추산되고 있다.
AB1228이 시행되면 한인이 운영하는 패스트푸드 체인이나 한국에서 진출한 프랜차이즈 제인점들도 적용 대상이 된다. 이렇게 되면 180여개가 넘는 체인점을 보유한 와바그릴이나 플레임 브로일러, 애틀랜타에 본사를 두고 전국 220개 매장을 보유한 치킨 버거 전문 프랜차이즈 ‘아메리카 델리’ 등 한인 업체들과 함께 남가주에 매장을 두고 있 치킨 전문점 BBQ과 본촌치킨 등 한국 프랜차이즈 매장들은 모두 임금 인상 업체에 속하게 된다. 적용 대상 논란이 있기는 하지만 파리바게트 등 베이커리 프랜차이즈도 법 적용 대상 가능성이 있다.
관련 업계의 한 한인 관계자는 “최저 임금 인상 법 시행으로 인건비 증가로 경영 악화가 불을 보듯 뻔하다”며 “사업 환경이 코로나19 때보다 더 나빠질 것이란 이야기가 업계에서 나오고 있다”고 분위기를 전했다.
한인 업체들은 임금 인상에 따른 수익성 악화를 생존 경영의 최대 이슈로 보고 있다. 한인 업체들이 가장 먼저 고려하고 있는 것은 메뉴 가격 인상이다. 업체들이 예상하는 가격 인상폭은 25%에서 30% 수준이다. 20달러 인상에 따른 임금 상승 효과 25%가 기준으로 작용하고 있다. 여기에 매장별 수익성이 하락을 벌충하기 위해 인력 재배지도 계획하고 있다. 상황에 따라서 직원 해고 카드로 사용한다는 계획을 세워놓고 있는 한인 업체들도 다수다.
일각에선 이번 최저 임금 법 시행으로 난립한 프랜차이즈 매장을 정리하는 순기능도 있다는 목소리도 나오고 있다. 외형적 성장에서 수익성 강화를 위해 수익성이 나쁜 매장을 없애 운영 비용을 효과적으로 활용할 수 있다는 것이다. 또 다른 한인 관계자는 “바람이 지나가면 수익성이 적은 매장을 정리하는 조정 효과도 있을 것으로 본다”며 “인상된 메뉴 가격에 소비자 적응 기간이 얼마나 걸리느냐에 업계 회복기 단축 여부가 달려 있다”고 말했다.
<남상욱 기자>
