▶ 법무부 최후통첩 임박
▶ 거부시 형사기소 예정
연방 법무부가 2018∼2019년 발생한 737 맥스 여객기 연쇄추락 사고와 관련해 항공기 제조사 보잉에 위법 행위가 있었음을 인정하라며 최후통첩을 보낼 것이란 보도가 나왔다.
로이터 통신은 관련 사정에 밝은 복수의 소식통을 인용, 연방 법무부가 곧 보잉에 유죄 인정과 벌금, 감독 강화 내용 등이 포함된 형사 합의안을 통보할 것이라고 지난달 30일 보도했다. 이날 중 보잉에 유죄를 인정하고 4억8,720만 달러의 벌금을 납부하라는 등 내용이 담긴 형사 합의안을 전달하고, 보잉이 이에 응하지 않으면 기소 절차를 밟기로 했다는 것이다. 법무부는 추가적인 협상은 불가능하다는 입장으로 알려졌다.
합의안에는 보잉 이사회가 피해자 가족들과 직접 만나 이야기를 듣고, 향후 3년간 사내 안전 및 관련 규정 준수 여부를 점검할 독립적 감시인을 임명하는 내용도 포함됐다고 소식통들은 전했다. 블룸버그, AP 통신 등에 따르면 보잉에 적용된 것은 사기 혐의로 보잉이 유죄를 인정할지는 미지수다. 유죄를 인정하게 되면 보잉이 거둬들이는 수익의 상당 부분을 차지하는 방위산업 관련 정부 계약 체결에 악영향이 미칠 수 있다고 언론은 전했다.
법무부는 이 같은 결정을 이날 오전 피해자 가족들에게 알린 것으로 전해진다. 보잉에게 주어진 답변 시한은 이번 주까지로, 유죄 인정을 거부하면 재판에 회부될 것으로 보인다. 다만 블룸버그는 법무부가 보잉에 부과하기로 한 벌금액은 피해자 가족들이 요구하는 250억 달러에 한참 못 미치는 것이라고 지적했다.
피해자 가족 측 변호인은 “이번 합의안은 보잉이 346명의 목숨을 앗아갔다는 사실을 어떤 식으로든 인정하지 않고 있다”며 “가족들은 이번 합의를 강하게 반대할 것”이라고 말했다.