7월 1일부터 일리노이의 쿡 카운티와 시카고에 거주하는 근로자들은 새로운 최저임금 혜택을 받게 된다. 이번 인상 조치는 저소득 근로자들의 생활 수준을 개선하고 경제적 불평등을 줄이는 데 기여할 것으로 기대되지만, 동시에 일부 소규모 사업체들에게는 인건비 부담 증가라는 부작용이 따를 수 있다.
시카고의 경우, 올해 최저임금은 시간당 15.80달러에서 16.20달러로 인상된다. 이는 소비자 물가지수(CPI) 또는 2.5% 중 낮은 비율에 따라 매년 인상될 예정이다. 이러한 인상은 물가 상승에 따라 근로자들의 실질 임금을 유지하려는 조치로 보인다.
또한, 팁을 받는 근로자의 최저임금도 시간당 11.02달러로 인상된다. 이 금액은 앞으로 5년 동안 일반 최저임금 수준까지 지속적으로 인상될 예정이다. 이는 팁을 받는 근로자들의 소득 안정을 도모하고, 임금 격차를 줄이기 위한 중요한 조치로 평가된다.
쿡 카운티 교외 지역에서도 최저임금 인상이 이뤄진다. 팁을 받지 않는 근로자의 최저임금은 시간당 14.05달러로 인상되며, 팁을 받는 근로자의 최저임금은 8.40달러로 유지된다. 이는 해당 지역 근로자들의 생활 안정에 기여할 것으로 보인다.
하지만, 이러한 최저임금 인상이 모든 문제를 해결해주지는 않는다. 특히, 소규모 사업체들은 인건비 상승에 따른 경영 부담을 겪을 수 있다. 이는 일부 사업체들이 직원 수를 줄이거나, 운영 시간을 단축하는 등의 조치를 하게 만들 수 있으며, 단기적으로는 고용 시장에 부정적인 영향을 미칠 수도 있다.
따라서, 정부와 사회는 이러한 부작용을 최소화할 수 있는 방안을 마련해야 한다. 예를 들어, 소규모 사업체들을 위한 세제 혜택이나 재정 지원을 통해 인건비 부담을 완화하는 방안이 필요하다. 또한, 근로자들이 최저임금 인상의 혜택을 온전히 누릴 수 있도록 법적, 제도적 장치를 강화할 필요가 있다.
결국 쿡 카운티와 시카고의 최저임금 인상은 근로자들의 생활 수준을 높이고 경제적 불평등을 완화하는 긍정적인 효과를 기대할 수 있으나 그에 따른 부작용을 최소화하기 위한 지속적인 관심과 지원이 필요하며, 이를 통해 지역 경제와 사회의 전반적인 발전을 도모할 수 있을 것이다.
<취재팀>
[시카고 한인사회 선도언론 시카고 한국일보]
1038 S Milwaukee Ave Wheeling, IL 60090
제보:224.283.8200