‘순자·은주·영옥’ 여성 3인방에 재선 앤디 김까지···사상 최다
영 김(한국명 김영옥·57) 공화당 후보가 캘리포니아주 연방하원의원에 마침내 당선됐다. 이로써 한국 이름 ‘순자’로 알려진 메릴린 스트릭랜드(민주·워싱턴주)와 미셸 박 스틸(한국명 박은주·공화·캘리포니아주) 후보와 함께 한인 및 한국계 여성 의원 3인방이 탄생했다. 이번에 재선에 성공한 앤디 김(민주·뉴저지) 의원까지 합치면 한국계 4명이 미주 한인 역사상 처음으로 연방의회에 나란히 진출하는 쾌거를 올린 셈이다.
영 김 후보는 13일 캘리포니아주 제39선거구에서 민주당 현역인 길 시스네로스 의원을 누르고 승리했다고 AP통신과 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 이에 따라 이번 선거에서는 ‘순자·은주·영옥’이라는 친숙한 한국 이름을 가진 여성 의원 트리오를 포함해 한국계로 모두 4명이 연방의회에 입성하는 데 성공했다.
NYT 개표 집계에 따르면 영 김 후보는 50.6% 득표율을 기록해 시스네로스 의원을 1.2% 포인트 차로 따돌렸다. 두 후보의 표 차는 4천여표로, 김 후보는 접전 끝에 의회 티켓을 거머쥐었다. 김 후보는 2018년 중간선거 때 시스네로스 의원과 맞붙어 개표 중반까지 여유 있게 앞서갔으나 막판 우편 투표에서 추격을 허용했다. 김 후보로서는 2년 만에 펼쳐진 리턴매치에서 설욕에 성공한 것이다. 김 후보는 선거 홈페이지를 통해 “이민자로서 각고의 노력과 결단을 통해 아메리칸드림을 이뤘다”며 “지금 워싱턴DC에는 당파적 교착 상태를 해소하고 초당적인 해결책을 제시하는 사람이 필요하다. 나는 약속을 지킬 것”이라고 포부를 밝혔다.
이번 선거는 미 대선과 함께 지난 3일 치러졌으나 우편 투표 집계가 늦어지면서 선거 실시 열흘 만에 결과가 나왔다. 캘리포니아주는 민주당 안방이나 다름없지만, 김 후보가 출마한 39선거구는 보수 유권자가 많은 오렌지카운티를 걸치고 있어 공화당 강세지역으로 분류된다. 특히 이 선거구는 풀러턴, 부에나파크 등 한인 거주지역을 포괄하고 있으며 한인 유권자는 1만8,400여명에 달한다.
인천에서 태어난 김 후보는 1975년 가족과 함께 미국령 괌으로 건너가 중·고교를 다닌 뒤 서던캘리포니아대학(USC)에 입학하면서 캘리포니아주로 이주했다. 대학에서 경영학을 전공한 그는 금융계에서 일하다 의류 사업가로 변신했으며, 선거컨설턴트이자 한미연합회 전국회장을 지낸 남편 찰스 김의 권유로 정치에 입문했다. 그는 캘리포니아주 39선거구에서 13선을 한 친한파 에드 로이스 전 하원의원 보좌관으로 21년간 근무하며 정치적 역량을 키웠고, 한미의원연맹 일을 도우며 한국 정계에도 이름을 알렸다. 2014년 한인 여성으로는 최초로 캘리포니아 주하원의원에 당선된 바 있다.
