도널드 트럼프 행정부의 사법 기틀을 세울 토드 블렌치 미국 법무부 장관 후보자의 상원 인사청문회가 이틀간의 치열한 공방 끝에 지난 16일 마무리됐다. 이번 청문회는 트럼프 행정부의 핵심 공약인 불법 이민 차단, 국경 통제 강화, 강력 범죄 근절 등 사법 정상화 정책을 실현할 적임자인지를 검증하는 정책 중심의 장이 되었다.
특히 청문회 2일 차에 공화당 측 증인으로 참석한 일리노이주 출신의 유가족 제니퍼 보스(Jennifer Bos)의 증언이 큰 주목을 받았다. 그녀는 불법 체류 중이던 외국인에 의해 딸 메간 보스(Megan Bos)를 잃은 비극적 사건을 밝히며, 현행 국경 관리 실패와 보석금 제도의 치명적인 허점 등 사법 체계의 공백을 정면으로 비판했다. 보스는 “불법 이민, 마약 예방, 보석금 개혁을 최우선 과제로 삼은 트럼프 행정부와 블렌치 후보자에게 깊이 감사한다”며 강력한 사법 집행 기조에 전폭적인 지지를 보냈다. 공화당 의원들 역시 블렌치가 이미 법무부 부장관 직을 수행하며 탁월한 사법 행정 역량을 충분히 입증했음을 강조했다.
반면 민주당은 블렌치 후보자가 과거 대통령의 개인 변호인이었다는 점을 들어 사법부의 정치적 중립성 훼손 우려를 강하게 제기했다. 아울러 제프리 엡스틴 사건 기밀문서 유출 의혹과 관련해 생존자 측을 증인으로 세우며 법무부의 관리 실책을 집중 추궁했다. 이에 블렌치 후보자는 “어떠한 정치적 고려도 없이 오직 법과 원칙에 따라 엄정하게 법무부를 운영하겠다”며 공직자로서의 사명감을 분명히 했다.
향후 전망은 공화당이 상원 다수당을 차지하고 있는 데다 과거 차장 인준을 통과한 전례가 있어 최종 가결 가능성이 높은 편이다. 다만 일부 공화당 온건파 의원들이 엡스틴 사건에 대한 법무부 차원의 철저한 사후 책임 규명을 요구하고 있어, 사법위원회 표결을 앞두고 당내 의견 조율과 이탈표 단속이 막판 인준 속도를 결정할 변수가 될 것으로 보인다. <김이현 기자>
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