미국 시카고 도심에서 오헤어 국제공항까지 단 15분 만에 연결하는 친환경 초고속 열차 사업이 본격 추진된다. 25일, 시카고 선타임스 등 주요 외신에 따르면 민간 컨소시엄이 총 22억 5천만 달러 규모의 초고속 공항 철도 프로젝트인 ‘오헤어 플라이어(O’Hare Flyer)’ 계획을 공식 발표했다.
이번 프로젝트의 핵심은 배터리 기반의 전동 열차를 도입해 시카고 도심의 ‘구 우체국(Old Post Office)’ 건물 인근 역과 오헤어 공항 제2터미널을 직통으로 잇는 것이다. 기존에 시카고 도시철도(CTA) 블루라인을 이용하면 공항까지 약 45분 이상 소요됐지만, 새 열차가 도입되면 이동 시간이 3분의 1 수준인 15분으로 대폭 줄어든다. 열차는 15분 간격으로 운행될 예정이며, 배터리 충전 방식의 저소음 친환경 열차로 운영된다.
과거 람 이매뉴얼 전 시카고 시장 시절 일론 머스크의 ‘보링 컴퍼니’가 추진했던 지하 터널 초고속 열차 프로젝트가 무산된 바 있다. 별도의 가공 전선이나 고압력 전력선 같은 주변 인프라 구축에 많은 예산을 소비하게 되는 문제점이 프로젝트의 발목을 잡았다. 반면 오헤어 플라이어 팀은 기존에 화물 열차가 다니던 지상 철로 부지를 활용하는 방안과 양쪽 종착역에서 빠르게 충전하는 단점 충전 방식을 제시해 실현 가능성을 크게 높였다. 현재 주요 화물 철도 회사들과 노선 공유에 대한 협의를 진행 중이며, 시 당국 및 지역 사회와도 긴밀히 소통하고 있다.
사업자 측은 이용 요금을 기존 우버나 택시 비용보다 저렴한 수준으로 책정해 승객들의 부담을 낮출 계획이라고 밝혔다. 각 객차에는 넉넉한 수하물 거치대와 편안한 좌석을 배치해 공항 이용객에게 최고 수준의 편의를 제공한다는 방침이다. 필요한 인허가 및 절차가 순조롭게 진행될 경우, 오헤어 플라이어는 향후 5년 이내 정식 개통을 목표로 하고 있다. <김이현 기자>
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