차량 여러 대 잇따라 충돌하며 인명 피해…운전자에게 중범죄 및 교통법규 위반 혐의 적용
일리노이주 올랜드파크에서 차량 여러 대가 잇따라 충돌해 보행자 1명이 숨지고 7명이 부상한 사고와 관련해 40대 운전자가 기소됐다.
올랜드파크 경찰에 따르면 지난 6월 28일 오전 10시52분께 149번가와 라그레인지 로드 교차로에서 여러 차량이 충돌하는 사고가 발생했다. 당시 북쪽으로 주행하던 차량이 빠른 속도로 이동하다 다른 차량 3대를 잇따라 들이받은 것으로 조사됐다.
충돌 충격으로 차량 2대가 도로 밖으로 밀려났으며, 이 가운데 한 차량이 도로변에 있던 66세 남성을 들이받았다. 당시 이 남성은 버스 정류장에서 대기하고 있었던 것으로 알려졌다.
남성은 사고 직후 심각한 부상을 입었으며, 현장에 출동한 경찰과 소방대원들이 응급조치를 실시했지만 결국 현장에서 숨졌다. 부상자 7명은 인근 병원으로 이송돼 치료를 받았으며, 이후 모두 퇴원한 것으로 전해졌다.
경찰 조사에 따르면 사고 당시 운전자는 자신이 간질성 발작을 일으킨 것으로 생각했으며, 사고 직전 상황이 기억나지 않는다고 진술한 것으로 알려졌다. 이후 의식을 되찾았다고 경찰에 설명했다.
그러나 현장 주변의 감시카메라에는 운전자가 몰던 차량이 당시 교통 흐름보다 상당히 빠른 속도로 주행하는 모습이 포착된 것으로 조사됐다. 경찰은 사고 원인과 당시 운전 상황 등을 종합적으로 조사해 왔다.
올랜드파크 경찰 교통수사대는 쿡카운티 검찰과 함께 수사를 진행했으며, 지난 19일 운전자를 체포했다.
운전자에게는 과실치사 혐의를 비롯해 중대한 난폭운전 혐의 2건, 경범 난폭운전 혐의 1건과 모두 14건의 추가 교통법규 위반 혐의가 적용됐다.
이번 사고는 올랜드스퀘어몰 인근 주요 도로에서 발생해 당시 교차로 일대가 상당 시간 통제되기도 했다. 여러 차량이 연쇄적으로 충돌하면서 도로를 벗어난 차량이 보행자를 덮친 만큼, 운전자의 주행 속도와 사고 당시 차량 통제 여부 등이 향후 재판에서 주요 쟁점이 될 것으로 보인다.
경찰은 이번 사고와 관련해 운전자에게 적용된 혐의는 법원의 유죄 판결이 내려지기 전까지 확정된 범죄 사실을 의미하지 않으며, 피고인은 법적으로 무죄로 추정된다고 밝혔다. <이점봉 기자>
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