도널드 트럼프 미국 대통령이 이민세관단속국(ICE)의 명칭을 ‘국가 이민세관단속국(NICE)’으로 변경하는 방안을 공개적으로 지지해 논란이 일고 있다.
트럼프 대통령은 지난 26일 자신의 소셜미디어 ‘트루스 소셜’을 통해 해당 아이디어에 대해 “훌륭한 생각이다. 실행하라”는 짧은 글로 찬성 입장을 밝혔다.
이번 명칭 변경안은 보수 성향 인플루언서 알리사 마리가 지난 3월 처음 제안한 것으로, ICE(Immigration and Customs Enforcement)를 NICE(National Immigration and Customs Enforcement)로 바꿔 언론이 “NICE 요원”이라는 표현을 사용하도록 하자는 취지다.
현재 이민세관단속국은 국토안보부 산하 기관으로, 명칭 변경을 위해서는 통상 의회의 승인이 필요하다. 다만 트럼프 행정부는 과거에도 연방기관 명칭 변경을 시도한 바 있으며, 2025년 9월에는 국방부를 ‘전쟁부’로 바꾸는 행정명령에 서명하기도 했다.
이 같은 논의는 최근 ICE를 둘러싼 비판 여론과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 특히 미니애폴리스에서 진행된 ‘메트로 서지 작전(Operation Metro Surge)’ 과정에서 연방 요원에 의해 미국 시민 2명이 사망한 사건 이후, 기관 개혁 요구가 거세지고 있다.
이에 따라 국토안보부 예산을 둘러싼 의회 논쟁도 이어지고 있다. 이달 초 상원은 ICE와 국경순찰대를 제외한 국토안보부 예산안을 만장일치로 통과시켰지만, 하원 공화당이 이를 거부했다.
이후 4월 23일 상원은 ICE와 국경순찰대에 대해 3년 이상을 지원하는 700억 달러 규모 예산안을 통과시켰으며, 현재 하원의 승인을 남겨두고 있다.
다만 ICE는 이미 2025년 의회를 통과한 ‘원 빅 뷰티풀 법안(One Big, Beautiful Bill Act)’을 통해 수십억 달러의 예산을 확보한 상태로, 단기적인 재정 타격은 제한적인 것으로 평가된다.
전문가들은 기관 명칭 변경이 단순한 이미지 개선을 넘어 실질적 정책 변화로 이어질지 여부에 대해 신중한 접근이 필요하다고 지적하고 있다.
<이점봉 기자>
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