최근 주택 시장에서는 수요가 있지만 매물이 없어 거래가 감소하는 특이한 현상이 거듭되고 있다. 이 같은 현상은 주로 중저가대 매물 시장에서 주로 나타나는 현상으로 고급 주택 시장과는 거리가 먼 이야기다. 한동안 집을 내놔도 보러 오는 사람조차 없었던 고급 주 택 시장에서 지난해부터 수요와 매물이 동반 상승하면서 최근 거래 가 꾸준히 늘고 있다. USA 투데이가 때아닌 호황을 누리고 있는 고 급 주택 시장을 취재했다.
◇ 리모델링하니 오퍼 들어와
남가주 어바인 시에 침실 5개 짜리 임대 주택을 소유한 에드워 드 리. 리는 10년이 넘게 임대 주 택으로 운영하던 이 집을 2019년 6월쯤 처분하기로 하고 시장에 내놨다. 어바인에서도 부촌에 속하는 터틀 리지 지역에 위치한 이 주택 은 수영장이 딸린 약 3,600평방 피트 짜리로 당시 리스팅 가격은 약 349만 달러였다.
리는 시세보다 낮게 내놔 빨리 팔릴 것으로 기대했지만 8개월이 지나도록 오 퍼 한장 구경 조차 못 했다. 때마침 지역에서 활동하는 한 부동산 에이전트로부터 전화 한 통이 걸려왔다. 어바인 지역에서 고급 주택 매매를 전문하는 조조 로미오 에이전트는 리에게 집이 수개월째 팔리지 않는이유를 간략하게 설명했다.
고급 주택 바이 어들은 바로 입주할 수 있도록 리 모델링이 완비된 주택을 선호한 다는 것이었다. 그러고보니 리는 지난 10년간 리모델링을 단 한 차 례도 실시하지 않았다. 카펫 여기 저기에 얼룩이 있었고 벽 색상도 이미 유행이 한물간 베이지 계통 이었다. 리는 로미오 에이전트의 조언을 받아들여 무려 15만 달러의 공사 비를 들여 대대적인 리모델링 작 업에 나섰다. 리모델링을 마치고 작년 7월에 집을 다시 내놓은 리 는 전에는 구경조차 힘들었던 오 퍼를 일주일만에 3건이나 받아 약 355만 달러에 매매하는데 성 공했다.
◇ 100만 달러 넘는 고급 주택 거래 81% 급증
코로나 팬데믹 이전만해도 좀 처럼 팔리지 않던 고급 주택이 리 의 사례처럼 최근 리모델링과 함 께 불티나게 팔려나가고 있다. 리 모델링을 거쳐 비싸게 나온 집이 라도 고급 주택 바이어들의 구매 능력이 크게 개선되며서 매매가 쉽게 이뤄지고 있다.
부동산 중개업체 레드핀에 따르 면 올해 1분기 고급 주택의 매매 기간은 약 61일로 지난해 1분기보 다 무려 한달이나 단축됐다. 고급 주택 매매 기간은 다른 가격대의 매물에 비해서도 매우 빠른 편이 다. 올해 1분기 고급 주택 매매 기 간은 중간 가격대 매물의 매매 기 간보다 약 18일, 저가대 매물보다 는 약 14일이나 더 빠르게 팔린 것으로 조사됐다. 고급 주택에 대한 수요가 갑자 기 늘어나면서 올해 2월 전국적 으로 100만 달러 이상 주택 매매 건수는 전년 동기 대비 약 81%나 급증했다.
중서부 지역의 고급 주 택 매매는 작년보다 무려 2배나 증가했고 북동부 지역(약 98%)과 남부 지역(약 94%)에서의 고급 주 택 매매 역시 큰 폭으로 늘었다. 고급 주택 매매 증가로 최근 수 년째 극심한 매물 부족 현상을 겪 는 중간 가격대 매물도 늘어날 것 으로 기대된다. 한동안 고급 주 택 매물이 나오지 않아 중간 가격 대 주택 보유자들의 ‘무브 업’ 구 입이 좀처럼 이뤄짖 않고 있었다. 최근 주택 시장에 고급 주택 매 물이 나오기 시작하면서 무브 업 바이어들에 의한 중간 가격대 매 물 공급도 이뤄질 전망이라고 ‘전 국 부동산 중개인 협회’ (NAR) 로 렌스 윤 수석 이코노미스트가 예 측했다.
윤 이코노미스트는 “고급 주택이 팔리면 중간 가격대 매물 공급이 늘어나는 파급 효과가 기 대된다”라고 설명했다.
◇ 고급 주택 바이어 구매 능력 큰 폭 개선
최근 고급 주택 매매 증가 추세 는 코로나 팬데믹에 의한 영향이 크다. 팬데믹 기간 중 큰 집에 대 한 수요가 급증한 것이 고급 주택 매매로 이어졌다. 고급 주택 바이 어들의 경우 첫주택구입자 및 중 저가대 바이어와 달리 팬데믹 기 간 중 경제 사정이 나아진 것도 고급 주택 매매 증가의 원인이다.
부동산 자산과 주식 가격 상승 등으로 보유 자산 가치가 늘어난 부유층의 주택 구매 능력이 큰 폭 으로 개선됐다. 여기에 모기지 이 자율은 여전히 사상 최저 수준으 로 부유층의 고급 주택 매매를 부 추기고 있다. ‘ 고급 주택 마케팅 연구소’ (ILHM)의 다이앤 하틀리 소장은 “부유층이 여행을 자제하는 대신 집에서 머무는 시간이 늘게 됐다” 라며 “더 크고, 더 고급스러운 주 택에 대한 수요가 늘고 있는 원 인”이라고 분석했다.
NAR 의 윤 이코노미스트는 “팬데믹 이후 사 람들이 집을 전과 다른 시각으로 보는 경향이 나타났다”라며 “큰 집에 대한 수요가 고급 주택 시장 에서도 뚜렷하다”라고 설명했다.
◇ 고급 주택 매물 공급 이어져
주택 시장이 사상 최악의 매물 부족 현상을 겪고 있는 것과 달리 고급 주택 시장에서는 매물이 꾸 준히 공급되고 있는 점도 매매 증 가 원인이다. 레드핀에 따르면 중 저가대 매물은 지난해에 이어 올 해도 바닥 수준을 보이고 있는 반 면 올해 1분기 고급 주택 매물은 작년에 비해 약 16% 증가한 것으 로 조사됐다.
고급 주택 시장의 경우 기존 보 유자들에 의한 매물 공급이 꾸준 히 이뤄지고 있다. 윤 이코노미스 트는 “다른 가격대의 경우 신축 을 통한 매물 공급이 유일한 해결 책으로 단기간에 이뤄지기 힘들 다”라며 “고급 주택 시장에서는 매매 차익 실현을 기대하는 기존 주택 보유자들이 매물을 계속 내 놓고 있다”라고 설명했다. <준 최 객원기자>
