중고차 가격 급등으로 싼 차 찾아 삼만리

운전자들이 로컬 중고차 시장대신 인터넷을 활용하는 첫 번째 이유는 무엇보다 자동차가 부족하기 때문이다. 과거 한인타운 중고차 시장은 업체들도 훨씬 많았고 매장별로 소유하고 있는 자동차도 다양했다. 하지만 주류업계로 시장 판도가 넘어가면서 매장수가 줄었고 결정적으로 반도체 공급난이 발생하자 팔 수 있는 제품 확보에 빨간불이 켜졌다.

한 중고차 업체는 “과거에는 한인들을 중고차를 팔 때 우리에게 연락을 했는데 이제는 ‘카맥스’를 먼저 찾는다”며 “결과적으로 손님들이 와도 보여줄 수 있는 제품 수가 현격하게 줄었다”고 설명했다. 이 때문에 소비자들은 인터넷으로 눈을 돌린다. 카맥스, 카바나 등 중고차 전문 전자상거래 사이트를 활용하면 전국의 모든 중고차 업체들의 상품을 비교할 수 있기 때문이다. 실제 중고차 판매 최대 업체 카바나는 지난해 3분기까지 매출액이 전년 대비 100% 이상 올랐다. 중고차 가격이 오른 효과를 로컬 업체들이 아니라 대형 전자상거래 사이트들이 대부분 흡수한 것이다.

■집까지 배송·무료 환불…서비스도 진화

소비자들의 수요 증가에 발맞춰 중고차 전자상거래 업체들이 변신한 것도 인기 요인이 됐다. 카맥스와 카바나에 비해 규모가 작지만 최근 주목 받는 온라인 업체 쉬프트는 중고차 홈 딜리버리 서비스를 기본으로 한다. 또한 구입 후 7일 이내에는 무료 환불을 해줘 소비자들이 선호하고 있다. 쉬프트에서 중고차를 산 한인 운전자는 “차를 산 직후 고장을 확인하고 딜러를 찾아가봤자 아무 소용이 없지 않냐”며 “직접 차를 볼 수 없는 온라인 구매의 단점을 느끼지 못했다”고 설명했다.

■활로 모색 중고차 업체들

고민에 빠지게 된 건 시장 활황의 수혜를 보지 못하는 한인 중고차 업체들이다. 과거에는 중고차 가격이 오르면 매출 증가로 이어졌는데 지금은 인터넷으로 구매하는 사람들이 늘어 혜택을 보지 못하고 있기 때문이다. 이들은 살길을 찾아 자체 온라인 플랫폼을 만들었지만 상황은 쉽지 않다. 한 한인 중고차 업체 관계자는 “애초에 판매 차량이 부족하기 때문에 사이트를 만드는게 의미없다는 생각이 든다”며 “경쟁 심화로 제 살 깎아 먹기를 하는 것 같다는 우려도 있다”고 설명했다.

<이경운 기자>