“잇단 총격 이대론 안돼” 여론 급증
집을 잘못 찾아 초인종을 누른 흑인 소년이 총에 맞아 다치는 사건에서부터 텍사스주 일가족 5명 총격 피살 사건 등까지 툭하면 터지는 총격사건들이 급증하고 있는 가운데 총기 및 범죄 문제를 미국이 직면한 가장 중요한 이슈로 꼽은 미국 국민이 크게 늘어난 것으로 나타났다.
갤럽이 미국 성인 1,000명 이상을 대상으로 지난 달 3~25일 실시해 2일 공개한 여론조사에 따르면 미국의 가장 중요한 문제로 정부 리더십(18%), 경제일반(14%) 등에 이어 총·총기규제(7%)가 5위를 차지했다. 이어 범죄·폭력 문제가 6%로 6위를 기록했다.
두 이슈 모두 전달 조사와 비교해 큰 폭으로 중요도가 상승했다. 지난달 조사에서는 총·총기 규제 문제와 범죄·폭력 문제가 중요하다는 응답은 각각 1%, 3%에 그쳤다.
이런 변화는 민주당 지지자들이 주도했다. 지난달에는 민주당 지지자 가운데 3%만 총기 문제가 중요하다고 꼽았지만, 이번에는 이런 답변을 한 응답자가 18%를 기록했다. 범죄·폭력 문제 대응이 중요하다는 민주당 지지자들의 응답도 지난달 5%에서 이번 달 11%로 늘었다.
이에 따라 현재의 미국에 만족하느냐는 질문에 대한 민주당 지지자들의 답변도 3월 34%에서 4월 29%로 다소 감소했다. 갤럽 여론조사에서 총기 규제 중요성에 대한 답변은 관심을 끄는 사건 발생 등과 맞물려 변화하는 모습을 보이고 있다.
앞서 미주리주에서는 지난달 13일 랠프 얄(16)이 엉뚱한 집의 초인종을 눌렀다가 집주인이 쏜 총 2발에 맞아 머리와 팔을 다치는 일이 발생했다. 또 지난달 10일과 28일에는 해고 통보에 따른 켄터키주 총기 난사 사건, 텍사스주 가정집 총격 사건 등이 각각 발생했다.
켄터키주 최대도시인 루이빌의 한 은행에서 해고에 앙심을 품은 전직 직원이 벌인 총격사건으로 범인을 포함한 5명이 숨지고 경찰관 2명 등 최소 9명이 다쳐 병원으로 후송됐다. 텍사스주의 한 가정집에서 반자동 소총으로 무장한 용의자가 이웃집 주민들에게 처형 스타일로 총격을 가해 일가족 5명이 사망했다.
지난 3월27일 테네시주 주도 내슈빌의 기독교 사립학교에서 이 학교에 다닌 적 있는 범인이 총을 난사해 9살 학생 3명을 비롯해 6명이 숨졌다. 음력설 전날인 1월 21일에는 아시아계 70대 남성 휴 캔 트랜이 중국계 등 아시아계 주민들이 다수 거주하는 LA인근 몬터레이 파크의 댄스 교습소 ‘스타 댄스’에서 총기를 난사해 남성 5명과 여성 5명이 현장에서 숨지고, 10명이 다쳤다.
이같은 총기관련 사건이 기승을 부리면서 2019년 미국 내 총기 관련 사망자는 3만3,599명에서 2022년엔 4만4,290명으로 31% 급증했다. 조 바이든 대통령은 총기관련 사건이 발생할 때마다 의회에 총기규제 강화법 처리를 반복적으로 요청하고 있지만 총기 소유 권리를 주장하는 이익단체인 미국총기협회(NRA)의 막강한 로비력과 공화당의 ‘뒷짐’으로 큰 실효를 거두지 못하고 있다.
