시카고 베어스의 새 경기장 후보지로 남부 브리지포트의 레이트필드 부지가 새 대안으로 제시됐다. 화이트삭스가 사우스루프로 이전할 경우 해당 부지에 베어스의 돔구장을 짓자는 구상이다.
건축회사 스키드모어·오윙스 앤드 메릴은 지난 28일 레이트필드 부지에 돔구장과 주택, 숙박, 오락시설, 공원 등을 갖춘 복합단지 조감도를 공개했다. 해당 부지는 대중교통과 고속도로 접근성이 뛰어난 장점이 있다. 이번 제안은 화이트삭스의 사우스루프 신축 이전 계획과 맞물려 주목받고 있다.
그러나 넘어야 할 과제가 많다. 인근 공공주택 단지의 이전 가능성에 따른 주민 반발과 토지 소유, 개발 승인, 재원 조달 문제가 남아 있다. 지역 정치인들도 주민 의견 수렴과 구체적 사업 계획이 우선되어야 한다고 지적했다.
베어스는 인디애나주 해먼드와 일리노이주 알링턴하이츠 등도 후보지로 검토 중이며, 이번 시카고 시내안은 구단 공식 결정이 아닌 추가 대안이다. 솔저필드 임대 계약이 2033년까지 남아 있어 이전 논의는 당분간 계속될 전망이다.
<이점봉 기자>
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