일리노이 톨웨이(Illinois Tollway) 당국이 북부 일리노이 전역의 도로 개선을 명분으로 265억 달러 규모의 자본 계획과 함께 대규모 통행료 인상안을 제안했다. 하지만 발표 직후, 주민들의 충분한 공감대 없이 일방적으로 진행된다는 비판과 함께 거센 반발이 일고 있다.
이번 안이 통과되면 2027년 1월부터 I-PASS 이용 승용차는 건당 약 45센트, 상업용 트럭은 약 30%의 통행료가 인상된다.
당국은 노후 도로 개보수와 정체 완화를 위해 인상이 불가피하다는 입장이지만, 속내를 들여다보면, 2025년 말 일리노이 주 의회를 통과하고 JB 프리츠커 주지사가 서명한 ‘북부 일리노이 대중교통국 법안(Northern Illinois Transit Authority Act)’의 재정 맞교환(트레이드 오프)에 의하면, 주정부가 대중교통 적자를 메우기 위해 도로 재원을 전용하여 톨웨이 이용자들의 주머니를 털어 채우려 하는 의도로 읽혀진다.
특히 가장 큰 공분을 사는 대목은 2029년부터 도입되는 ‘격년제 물가연동 자동 인상’ 조항이다. 2년마다 물가상승률에 맞춰 요금이 자동으로 오르게 되면, 향후 이사회의 엄격한 심사나 주민들이 의견을 개진할 공청회 기회 자체가 법적으로 박탈된다. 전문가들 역시 이를 두고 시민을 배제한 “나쁜 대중 정책”이라며 강하게 비판하고 있다.
여기에 화물 업계도 물류비 상승이 결국 장바구니 물가 폭탄으로 이어질 것이라며 강력 반발하고 나섰다. 당국은 뒤늦게 12개 카운티 주민 공청회를 열어 의견을 수렴하겠다고 밝혔으나, 이미 인상 틀을 짜놓은 상태에서의 요식 행위에 불과하다는 불신이 깊어 향후 극심한 진통이 예상된다. <김이현 기자>
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