위스콘신대학교 매디슨 연구소 직원이 동료의 승진과 업무 갈등에 불만을 품고 물병에 화학물질을 넣은 혐의로 기소됐다.
마코토 구로다(41)는 동료의 안전을 위험에 빠뜨린 혐의와 살해·부상 또는 건강을 해칠 의도로 생활용품을 변조한 혐의로 지난주 데인 카운티 법원에 형사 고발됐다.
형사 고소장에 따르면 구로다는 연구소 교수에게 동료의 행동과 규정 위반 등에 불만이 누적됐다고 털어놨다. 피해자는 고소장에서 이니셜 ‘TM’으로만 공개됐다. 두 사람은 2017년 처음 만나 약 5년 동안 매디슨 소재 대학 인플루엔자 연구소에서 함께 근무해온 것으로 알려졌다.
대학 측은 성명을 통해 수의학대학 소속 직원 간 문제를 인지했으며, 구로다를 행정 휴직 조치했다고 밝혔다. 또한 “물리적·디지털 자산 접근 권한과 연구 활동 권한을 모두 박탈했다”며 “개인정보 보호와 수사 진행 중인 사안으로 추가 정보는 공개할 수 없다”고 설명했다.
대학 경찰은 4월 6일 직원 음료에서 화학물질이 발견됐다는 신고를 받고 연구소로 출동했다.
고소장에 따르면 TM은 책상 위에 약 이틀간 놓여 있던 트레이더 조 물병을 다시 마시려다 이상한 냄새를 감지했다. 그는 물을 한 모금 마신 뒤 이상한 맛을 느껴 즉시 뱉어냈다.
이후 4월 6일 신발에서도 동일한 냄새를 발견했고, 클로로포름 냄새라고 의심한 것으로 알려졌다. 물병과 신발을 검사한 결과, 예비 검사에서 클로로포름 양성 반응이 나왔다. 고소장에 따르면 검출 수치가 너무 높아 시험지로 정확한 수치를 측정하기 어려울 정도였던 것으로 전해졌다.
구로다는 이후 피해자와 상사에게 직접 “내가 했다”고 말하며 범행을 인정한 것으로 조사됐다. 고소장에 따르면 그는 피해자에게 다가가 “내가 했다”고 말했다.
또 한 교수에게 보낸 일본어 이메일에서도 범행을 인정했다. 이메일에는 “내가 했다. 본인에게도 알렸다. 매우 죄송하다”는 내용이 포함돼 있었다.
구로다는 연구실 규정인 실험복과 보호안경 착용을 TM이 지키지 않은 점에 불만이 있었다고 교수에게 설명했다. 또한 파라포름알데히드를 음료에 넣었다고 말했다.
고소장에 따르면 구로다는 특히 TM이 승진하고 자신은 승진하지 못한 이후 불만이 커졌다고 경찰에 진술했다. 그는 TM의 태도가 변했으며 부하 직원들을 낮게 대한다고 느꼈다고 말했다.
구로다는 4월 5일 TM 책상 위에 반쯤 남은 물병을 보고 연구실 냉장고에서 주사기를 이용해 화학물질을 채취했다고 밝혔다. 그는 PFA(파라포름알데히드)와 트리졸 혼합물 2~3마이크로리터를 꺼낸 뒤 약 0.5마이크로리터를 물병에 넣고, 나머지 1.5마이크로리터씩을 피해자의 신발에도 넣었다고 진술했다.
구로다는 해당 화학물질이 피부 발진과 불편함을 유발할 수 있으며, 피해자가 병에 걸릴 것으로 예상했다고 경찰에 말했다. 그의 목적은 TM이 “몸이 안 좋아지게 하는 것”이었다고 고소장은 전했다.
또 약 1년 전부터 TM에게 나쁜 일이 생기길 바랐으며 “나쁜 사람에게는 나쁜 일이 생긴다”고 생각했다고 진술한 것으로 나타났다.
수사 결과 구로다는 범행 전 OpenAI의 ChatGPT를 이용해 해당 화학물질의 인체 유해량을 검색한 것으로 밝혀졌다.
고소장에 따르면 AI 챗봇은 섭취 시 위험 수치와 함께 경고 메시지를 표시했지만, 구로다는 행동을 재고하지 않았다고 경찰에 진술했다.
법원 기록에 따르면 구로다는 아직 유죄 인정 여부를 밝히지 않았다. 법원은 여권 반납, 피해자 접촉 금지, 위스콘신대학교 연구실 접근 금지 조건으로 5,000달러 보석금을 설정했다.
또한 향후 재판에서 통역이 필요하다는 기록도 남겨졌다. 구로다 측 국선 변호인은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
현재 사건은 추가 수사가 진행 중이며, 법원은 향후 심리를 통해 구체적인 책임 여부를 판단할 예정이다.
<이점봉 기자>
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