일리노이대학교(UI) 시스템의 올가을 전체 재학생 수가 사상 최초로 10만 명을 넘어섰다. 어바나-샴페인, 시카고, 스프링필드 등 3개 캠퍼스의 2026년 가을학기 총등록 학생 수는 10만2,267명으로 집계되어 지난해보다 1.2% 증가하며 역대 최고 기록을 경신했다.
이번 성장은 일리노이주 출신 학부생의 확충이 견인했다. 전체 학부생과 주 출신 학부생은 각각 3.4%와 4.2% 늘어나며 전체의 79.9%를 차지했고, 특히 어바나-샴페인(6만1,060명)과 시카고(3만7,199명) 캠퍼스 모두 자체 역대 최다 재학생 기록을 세웠다.
대학 측은 소득 기준 충족 학생 대상 무상 등록금 프로그램 운영과 최근 12년 중 8년간의 등록금 동결 등 학비 부담 완화 정책이 주효했다고 분석했다. 이에 따라 주 출신 학부생의 약 40%가 등록금을 전액 면제받고 있으며, 흑인과 히스패닉계 학생의 증가세도 두드러졌다.
반면 비자 제한 등의 여파로 학부 및 대학원 과정의 국제학생 수는 감소세를 보였다. 전국적인 대학 등록률 하락 추세 속에서도 일리노이대 시스템이 거둔 이번 성과는 주정부의 적극적인 지원과 접근성 확대 정책이 실질적인 효과를 내고 있음을 보여주고 있다.
<이점봉 기자>
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