일리노이주 쿡 카운티가 신규 세금이나 수수료 인상, 인력 감축 없이 5억5천만 달러의 재정 부족분을 해소하는 2027 회계연도 예산안 통과를 추진하고 있다.
12일 보도에 따르면 토니 프렉윈클 쿡 카운티 의장은 총 96억 달러 규모의 예산안에 대해 각 부서와 선출직 공직자 소관 예산을 약 8% 삭감하고 비상예비금을 활용해 재정 균형을 맞췄다고 설명했다. 그는 이번 예산 편성이 2011년 이후 가장 어려운 작업이었다고 밝혔다.
전체 예산의 절반가량은 의료서비스에 배정된다. 프렉윈클 의장은 트럼프 행정부의 연방 의료지원 축소로 저소득층을 위한 병원들이 폐쇄되고 수천 명의 주민이 메디케이드 수급 자격을 잃을 위기에 놓였다고 지적했다. 이미 카운티의 무상·저비용 의료지원 비용이 1억 달러 증가했으며 앞으로 부담이 더 커질 것으로 전망했다.
프렉윈클 의장은 지난 3일 중간선거에서 자유당 마이클 머피 후보를 누르고 5선에 성공했다. 개표율 98% 기준 득표율은 79.7%로, 조지 던 전 의장의 최다 연임 기록과 동률을 이루게 됐다.
이번 선거에서는 쿡 카운티 위원회 17지구에서도 민주당 엘리스 호펜버그 후보가 승리하면서 전체 의석을 민주당이 차지하게 됐다. 프렉윈클 의장은 선거 결과를 트럼프 행정부의 경제·외교 정책 등에 대한 유권자들의 평가로 해석했다.
한편 내년 2월 재선을 추진하는 브랜든 존슨 시카고 시장에 대해서는 1차 선거에서 특정 후보를 지지하지 않겠다며 결선투표 진출자가 확정된 뒤 입장을 검토하겠다고 밝혔다.
<김승재 기자>
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