시카고 유니언역에 1억1천200만 달러를 투입해 장애인 접근성을 높이고 열차 수용 능력을 확대하는 대규모 승강장 건설사업이 추진된다.
9일 본보 보도내용에 의하면 암트랙(Amtrak)은 기존 우편물과 소포 운송에 사용되던 유휴 승강장을 여객용으로 전환하는 공사를 올해 말까지 시작할 예정이다. 전체 공사 기간은 약 30개월이다.
새 승강장은 역에서 처음으로 열차 바닥과 승강장 높이를 맞추는 평면 승차 방식으로 건설된다. 이에 따라 휠체어 이용자와 유모차를 동반한 승객도 계단이나 경사로, 승강장 리프트 없이 열차에 오를 수 있게 된다.
30~38번 선로 구역을 대상으로 하는 이번 사업에는 냉난방 시설을 갖춘 대기 공간과 화장실 설치도 포함된다. 새 승강장은 향후 기존 시설을 재건축하는 동안에도 여객 서비스를 유지할 수 있는 추가 수용 공간으로 활용된다.
사업비 가운데 4천960만 달러는 연방철도청 보조금, 4천만 달러는 2025 회계연도 연방예산, 나머지 2천240만 달러는 암트랙과 시카고 시, 쿡 카운티가 공동 부담한다.
이번 공사는 시카고와 중서부 지역의 여객철도 시설을 현대화 하는 ‘시카고 허브 개선 프로그램(CHIP)’ 가운데 처음으로 착공 단계에 들어가는 사업이다.
암트랙은 이번 공사를 통해 연간 3천만 명 이상이 이용하는 시카고 유니언역의 접근성과 운영 효율성을 높이고, 장기적으로 철도 서비스의 안정성과 수용 능력을 강화할 계획이다.
<김승재 기자>
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