일본 정부는 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 미국 및 유럽과 함께 단계적으로 제재 수위를 높이고 있으며, 러시아는 이에 대항해 일본을 비우호국으로 지정했다.
러시아의 우크라이나 침공을 계기로 러시아와 일본의 관계가 급격히 악화하면서 남쿠릴 4개 섬을 둘러싼 갈등도 고조될 기미를 보인다.
제2차 세계대전 때 적국으로 맞서 싸운 러시아와 일본은 남쿠릴 4개 섬 영유권 문제로 아직 평화조약을 체결하지 못했다.
일본은 평화조약을 체결하면서 남쿠릴 4개 섬을 돌려받기 위해 러시아와 오랜 기간 협상을 벌여왔다.
2018년 당시 아베 신조 총리와 블라디미르 푸틴 대통령 간의 러일 정상회담 이후 일본 총리는 러시아와의 평화협정 체결 협상을 고려해 남쿠릴열도에 대해 ‘일본 고유의 영토’라는 표현을 자제해왔다.
그러나 기시다 총리는 지난 7일 참의원 예산위원회에 남쿠릴열도에 대해 “우리나라 고유 영토”라며 자제해왔던 표현을 다시 쓰기 시작했다.
나아가 하야시 요시마사 일본 외무상은 8일 기자회견에서 러시아의 남쿠릴열도 점유에 대해 “불법이라고 생각한다”고 밝혔다.
한편, 러시아는 지난 9일 정부가 인정한 남쿠릴 4개 섬 진출 기업의 법인세를 면제하는 조치를 결정했고, 10일에는 이 열도에 배치된 지대공 미사일 훈련을 했다고 발표했다.
일본 열도 주변 러시아군의 활동도 활발해진 것으로 전해졌다.
기시 노부오 방위상은 지난 11일 기자회견에서 러시아의 우크라이나 침공을 비난한 뒤 “우리나라 주변에서 러시아군의 활동이 활발해지는 것은 우려해야 할 일”이라고 밝혔다고 아사히신문이 이날 보도했다.
일본 자위대에 따르면 지난달 오호츠크해와 동해에서 러시아 함정 24척이 해상 훈련을 벌였고, 이달 10~11일에는 이 훈련에 참여한 것으로 보이는 러시아 함정 10척이 일본 혼슈와 홋카이도 사이의 쓰가루해협을 통과해 태평양에서 동해로 진입했다.
영해 침범은 없었지만 이렇게 많은 러시아 함정이 쓰가루해협을 통과한 것은 이례적인 일이라고 아사히는 전했다.
기시 방위상은 러시아군의 최근 움직임에 대해 “우크라이나 침략을 진행하면서도 아시아에서도 이런 훈련을 수행할 능력이 있다는 것을 과시하는 시위의 하나로 보인다”고 해석했다.
